Im Morgenlicht des 29. Januar, dem 1/8-Finale des Asien-Pokals, löste sich der Rauch auf. Tadschikistan, das nur den 106. Platz belegte, schied durch die doppelte Prüfung der Verlängerung und des Elfmeterschießens mit einem spannenden Ergebnis von 6:4 aus dem Spiel aus, wodurch ein historisches erstes Mal im Asien-Pokal unter den letzten Acht erreicht wurde.
Tadschikistan gelang in der ersten Halbzeit der Führungstreffer und hätte den Sieg besiegelt, wenn die Vereinigten Arabischen Emirate nicht die Nachspielzeit der Partie genutzt hätten. Trotz des Rückschlags blieben die tadschikischen Spielerinnen unermüdlich und bissen bis zur letzten Minute auf die Zähne. Im Elfmeterschießen nach der Verlängerung verfehlten fünf Spieler beider Seiten das Ziel, während Kanedo aus den VAE den Ball nach einer Glanzparade von Tadschikistans Torhüter Yatimov nicht im Netz unterbringen konnte. Da Tadschikistan unter den letzten acht Mannschaften ist, löste das zurückkehrende chinesische Männerfußballteam erneut eine hitzige Debatte in den Internetforen aus. Einige Stimmen argumentierten: "Der Einzug Tadschikistans in die Runde der letzten Acht steht im krassen Gegensatz zum leichten Weiterkommen von Gastgeber Katar. Wenn zwei Top-Acht-Mannschaften in einer Gruppe sind, ist es nicht verkehrt, dass die chinesische Herrenfußballmannschaft ausscheidet!" Einige Internetnutzer witzelten sogar: "So gesehen hat die chinesische Fußballnationalmannschaft der Männer bereits Tadschikistan, das zu den besten acht Mannschaften des Asien-Pokals gehört, durch ein umstrittenes Tor von Zhu Chenjie besiegt, was schon eine gute Leistung ist." Jankovic: "Ich habe gesagt, dass Tadschikistan stark ist, und ihr lacht immer noch über mich?" : "Wird die Fußballnationalmannschaft nicht den Fehler der Weltmeisterschaft 2002 wiederholen, mit einem Sieger und einem Dritten in derselben Gruppe von Gegnern?" Trotz der Witze muss man zugeben, dass Tadschikistan, auch wenn es als anerkannter Außenseiter gilt, mit seinen Leistungen beim diesjährigen Asien-Cup große Fortschritte im Fußball gemacht hat. Vielleicht sollte die chinesische Männerfußballmannschaft wirklich nachdenken und versuchen, den Rückstand aufzuholen, damit sie beim nächsten Asien-Cup nicht wieder auf dem beschämenden 18.
