Der 64-jährige südkoreanische Trainer Choi Kang-hee trifft auf die 45-jährige englische Trainerlegende Cowell und liefert sich ein generationenübergreifendes Duell. Im Viertelfinale der AFC Champions League treffen die Yokohama Mariners und Shandong Taishan aufeinander.
Cowell, eine ehemalige australische Fußballlegende, die für Spitzenmannschaften wie Liverpool und Leeds United spielte, hat eine Ehrentafel, auf der der Titel 2004/05, der UEFA-Superpokal 2005/06, der englische FA-Pokal, der Titel 2006/07 sowie die Vizemeisterschaft beim Asien-Pokal 2011, bei der Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland und bei der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika eingraviert sind.
Nach seinem Rücktritt war Cowell noch lange nicht am Ende. Er übernahm die U23 des englischen Erstligisten Watford, wurde im Juni 2022 Assistenztrainer bei Celtic und übernahm am 31. Dezember 2023 offiziell das Ruder bei den Yokohama Mariners, wo er im Hinspiel der 1/8-Runde der AFC Champions League gegen Bangkok United ein 2:2-Unentschieden erreichte.
Choi Kang-hee, eine führende Persönlichkeit des asiatischen Fußballs, verhalf Jeonbuk Hyundai in seiner Amtszeit nicht nur zum Gewinn des AFC-Champions-League-Titels 2006, sondern wurde im selben Jahr auch mit der Auszeichnung AFC-Trainer des Jahres geehrt. Anschließend führte er die Mannschaft zum Gewinn der K-League-Titel 2009 und 2011 und wurde 2016 zum AFC-Trainer des Jahres gewählt. Neben Jeonbuk war Choi Kang-hee auch Trainer von Suwon Samsung, der koreanischen Nationalmannschaft, Tianjin, Dalian und Shenhua.
Choi Kang-hee übernahm Shandong Taishan am 16. Mai letzten Jahres, als das Team mit nur einem Sieg, vier Unentschieden, zwei Niederlagen und sieben Punkten in den ersten sieben Runden auf dem neunten Platz der chinesischen Super League stand.
Nach der Ernennung von Choi Kang-hee erzielte Taishan in der chinesischen Super League eine herausragende Bilanz von 14 Siegen, 6 Unentschieden und 2 Niederlagen, sammelte 48 Punkte und landete auf dem zweiten Platz, nur 5 Punkte hinter Shanghai Harbour. Im AFC-Pokal schaltete Taishan Meizhou Hakka, Beijing Guoan und Dalian Ren aus und schlug im Finale Shanghai Shenhua mit 0:1. In der AFC Champions League holte Taishan in der Gruppenphase 4 Siege und 2 Niederlagen und schlug Kawasaki Frontale im 1/8-Finale in zwei Runden mit 6:5, um das Viertelfinale zu erreichen.
Die erste Runde des Viertelfinales der AFC Champions League wird am 6. März ausgetragen, die zweite Runde ist für den 13. März geplant.
