Man kann sich vorstellen, warum Ratcliffe so fanatisch für dieses Projekt ist. Es ist klar, dass er nicht nur ein hingebungsvoller Romantiker in der Sportarena ist, sondern auch ein Mäzen mit einem Auge auf das größte Gut der Region. Kürzlich beschrieb er gegenüber der BBC liebevoll die einzigartige Lage von Trafford Park als Geburtsstätte der industriellen Revolution und der Kohle und Baumwolle, die sie entlang des Manchester Ship Canal in die Stadt brachte. Der reichste Mann Großbritanniens hat durch die Öl- und Chemieproduktion ein Vermögen von bis zu 30 Mrd. Pfund angehäuft. Er sieht sich selbst als Zeuge der Geschichte und ist entschlossen, aus Manchesters fußballerischem Ruhm des 21. Jahrhunderts Kapital zu schlagen.
Diese Aussage hat jedoch auch eine neue Debatte ausgelöst. Ein Rätsel, das noch gelöst werden muss, ist die Frage, wie viel Geld Ratcliffe in diese Vision investieren wird und inwieweit die Regierung zur Zusammenarbeit bereit ist. Er äußerte sich nur vage über die Notwendigkeit eines "Dialogs" mit der Regierung in dieser Angelegenheit. Aber ist das wirklich notwendig? Ratcliffe ist durchaus in der Lage, sich selbst zu finanzieren. Außerdem ist er ein multinationaler Steuervermeider - im Jahr 2020 verlegt er seinen Steuersitz offiziell von Hampshire nach Monaco, wodurch er rund 4 Milliarden Pfund an Steuern sparen dürfte. Vor diesem Hintergrund habe ich von seinem Vorschlag gehört.
Dies war zweifelsohne ein geschicktes Verhandlungsmanöver von Ratcliffe, um zu sehen, ob die Regierung handeln würde. Auf den ersten Blick scheint dies kein guter Start zu sein. Denn bevor die Steuerzahler von Manchester in ein Stadion investierten, hatte die Stadtverwaltung 33 Millionen Pfund für eine Spielstätte bezahlt, die für die Commonwealth Games 2002 geeignet war, und mehr als 20 Jahre später hat City trotz des Titelgewinns das Etihad-Stadion immer noch nur von der Stadt gemietet. Im Gegensatz dazu wird United die volle Kontrolle über das Stadion haben, egal wie groß es ist, das Ratcliffe zu bauen gedenkt.
Nichtsdestotrotz ist Ratcliffes Masterplan zu begrüßen. Seine Diskussion über "Wembley North" wirkt ein wenig hohl angesichts der jüngsten Entscheidung der Regierung, die Mittel für die Hochgeschwindigkeitsstrecke 2 in die Sanierung der Londoner Straßen umzuleiten. Er wies unverblümt darauf hin, dass die Fans im Norden jedes Mal, wenn Manchester United ein FA-Cup-Halbfinale erreicht, ihre schweren Füße nach Wembley und zurück schleppen müssen. Trotz des unangefochtenen Rufs von Manchester United wird die Region vom Land vernachlässigt.
Ratcliffe hatte jedoch Einblick in all dies, bevor die Premier League der 27,7-prozentigen Beteiligung von United zustimmte. Als stolzer United-Fan und ehemaliger Einwohner von Fishworth, Manchester, war er sich der Geschichte mangelnder Investitionen im Norden und des Niedergangs von Old Trafford durchaus bewusst. Für ihn wäre die Wiederherstellung des Wohlstands in der Region ein würdiges, von der Regierung finanziertes Unterfangen, ebenso wie der Erwerb einer Beteiligung an United. Wenn er für United ein wunderbares Umfeld schaffen will, das es dem Verein ermöglicht, sein Erbe fortzuführen und den Norden zum Zentrum des englischen Fußballs zu machen, dann verdient er auch die Unterstützung aller.
Die Managerin der englischen Frauen-Nationalmannschaft, Sarina Wigman, sagte, ihr Team freue sich sehr darauf, im neuen Stadion in Manchester zu spielen, und äußerte sich positiv über Sir Ratcliffes Bemühungen, ein "Wembley des Nordens" zu bauen.
Vor dem Freundschaftsspiel gegen Österreich am Donnerstag sagte Wigman in Marbella: "Wembley ist für uns etwas ganz Besonderes, es ist unsere Heimat und wir haben dort tolle Erinnerungen. Wir spielen zwar viele Spiele woanders, aber ich liebe unsere Heimat, und es ist wirklich schön, mit den Fans aus dem Norden und dem Süden in Kontakt zu kommen, wenn sie die Gelegenheit haben, uns spielen zu sehen.
"Aber es wäre natürlich besser, ein anderes großes Stadion in und um Manchester zu haben, und wir wollen wirklich dort spielen. In der Zwischenzeit bleibt Wembley ein besonderer Ort für uns".
Die Mittelfeldspielerin des FC Bayern und der englischen Nationalmannschaft, Georgia Stanway, schloss sich Wiegmanns Worten an und fügte hinzu: "Wembley ist unsere Heimat und wir haben viele schöne Erinnerungen daran. Es wäre jedoch großartig, wenn wir ein weiteres Stadion weiter nördlich bauen könnten".
Stanway, der aus Cumbria stammt, fügte hinzu: "Ich denke, meine Eltern werden sich über das Projekt freuen, denn es wird ihre Reise erheblich verkürzen! Aber wir sind froh, in jedem Stadion spielen zu können. Es macht uns wirklich Spaß, durch das Land zu reisen und an verschiedenen Orten zu spielen. Wembley und Brighton haben uns beeindruckt. Ich würde also gerne mehr Erinnerungen in anderen Stadien sammeln, wenn es mir erlaubt wird.
Am Freitag bestreitet die englische Frauenfußballnationalmannschaft ein Freundschaftsspiel gegen Österreich an einem neutralen Ort in Südspanien. Danach richten sie ihre Aufmerksamkeit auf die im April beginnenden Qualifikationsspiele für die Frauen-Europameisterschaft 2025.
