Unerwartet erlitt Zeca kurz nach seinem Eintritt in die Mannschaft von Taishan einen Verletzungsfluch, der ihn daran hinderte, für die Mannschaft zu spielen. Viele Shandong-Fans begannen zu bedauern, dass sie sich für John Carlos entschieden hätten, wenn sie gewusst hätten, dass Zeca so anfällig ist. Während seiner Zeit bei den Liaoning Ironmen gelang es John Carlos, die Mannschaft aus dem Abstiegssumpf der Central League herauszuführen.
Mit dem Traum, in die chinesische Superliga aufzusteigen, kämpfte Liaoning in dieser Saison zunächst hart für das Ziel des Aufstiegs. Unter dem immensen Druck zeigte Liaoning jedoch nicht den erwarteten starken Kampfgeist, sondern erlitt stattdessen eine Reihe von Niederlagen auf dem Schlachtfeld. Infolgedessen wagte man den Sprung und holte den Torschützenkönig João Carlos, von dem man sich erhoffte, dass er Liaoning ein neues Gesicht geben und die Mannschaft aus ihrer misslichen Lage herausführen würde.
