Shandong Taishan hat den F.A.C.A.-Pokal in seiner glanzvollen Geschichte bereits acht Mal gewonnen und war in drei aufeinanderfolgenden Ausgaben (2020, 2021 und 2022) die absolut dominierende Kraft in diesem Wettbewerb. Der Weg zu einem weiteren Titel in dieser Saison ist jedoch nicht geradlinig, denn auch Shanghai Port und Shanghai Shenhua gelten als Favoriten.
Die bevorstehenden Playoffs der AFC Eliteliga werden für Shandong Taishan vielleicht der letzte wichtige Kampf der Saison sein.
Obwohl Shandong Taishan in der Saison 2024 den zweiten Platz in der chinesischen Super League belegte und sich damit einen Platz in den Playoffs der AFC Elite League sicherte, qualifizierte sich Bangkok United in der Saison 2023-24 ebenfalls für diese.
In den letzten drei Runden der chinesischen Super League, in denen Shandong Taishan auswärts gegen Henan 0:1 und zu Hause gegen Shanghai Harbour 0:0 verlor, haben die Medien auf Cui Kangxi gezeigt, aber in Wirklichkeit hat Cui Kangxi bei unzureichender Truppe und starken Gegnern einen recht guten Job gemacht. Trotz der 1:3-Auswärtsniederlage gegen den Abstiegskandidaten Cangzhou Lions ist die Situation nicht so einfach.
Die größte Herausforderung für Shandong Taishan ist derzeit der unvollständige Kader, vor allem das Problem der verletzten ausländischen Helfer, das an Manchester United in der vergangenen Saison erinnert.
Torschützenkönig Cressan wird wegen einer in der letzten Runde der Liga erlittenen Verletzung behandelt, und es ist fraglich, ob er in der AFC-Eliteliga spielen kann. Kazaishvili ist derzeit der einzige ausländische Stürmer in guter Form, und Zeka wurde zwar für die AFC Champions League ausgewählt, hat aber noch nicht am gemeinsamen Training der Mannschaft teilgenommen, so dass seine Chancen auf einen Einsatz gering sind. In der Abwehr könnte Liu Yang verletzt sein, Gao Junyi ist gesperrt und Wu Xinghan fällt aus.
Zur gleichen Zeit, Bangkok United ist auch ein starkes Team in der thailändischen Premier League, der Gesamtwert des Teams bis zu 7,53 Millionen Euro, haben sie in Jinan am 10. angekommen, alle sechs ausländische Hilfe in Kraft.
Es wird erwartet, dass Shandong Taishan im Falle eines Sieges in die AFC Champions League aufsteigt. Umgekehrt könnte der Verein in die zweite Liga der AFC Champions League absteigen, so wie europäische Mannschaften nicht an der Champions League und der UEFA Europa League teilnehmen können. In der letzten Saison spielte Zhejiang, der Drittplatzierte der chinesischen Super League, in der AFC Champions League II. Und die AFC hat die AFC Challenge League unter der AFC Champions League II.
Derzeit ist Shandong Taishan in der chinesischen Superliga unsicher, auch im AFC-Pokal gibt es viele Variablen, der Asienmeistertitel ist außer Reichweite, aber aufgeben ist kein kluger Schachzug. Wenn man gegen ein thailändisches Superteam verliert, wird Shandong Taishan nicht von der öffentlichen Meinung übertönt werden, selbst wenn sie in Schwierigkeiten stecken.
Shandong Taishan muss gegen Bangkok United den gleichen Kampfgeist und Einsatz an den Tag legen wie vor kurzem im Heimspiel gegen Shanghai Harbour. Schließlich hat die Mannschaft durch das Heimspiel einen Vorteil in Bezug auf die Spielstärke. Ein erfolgreicher Aufstieg in die elitäre AFC Champions League wäre nicht nur eine Belohnung für die Fans, sondern würde auch die schwache Moral der Mannschaft stärken.
