Der Weg zurück nach China verlief nicht geradlinig, und Yan Xinyu konnte sich nicht wie erwartet in die Startformation von Shenhua spielen. Er verbrachte mehrere Jahre in der Reservemannschaft und wurde zu einem Routinier. In den Jahren 2018 und 2019 trug er zwar mehrmals das Trikot von Shenhua, nahm an der U23-Liga und der Reservemannschaft teil, schaffte es aber nie in die erste Mannschaft.
Im Jahr 2020 beschloss Yan Xinyu, die Mannschaft zu verlassen und sich dem Erstligisten Nantong Zhiyun anzuschließen. Hier konnte er sich beweisen, aber den Ruf von Zhiyun hat er nicht gewonnen. Danach wechselte Yan Xinyu in die Innere Mongolei zu Grass on the fly, Shaoxing Shangyu Yilong und anderen Teams in der ersten und zweiten Liga, konnte sich aber keine eigene Position sichern.
Yan Xinyus Schicksal scheint jedoch ein Glücksfall zu sein. Er erwischte zufällig den "Golden-Dollar-Fußball"-Boom der chinesischen Superliga und die Dividenden der neuen U23-Politik. Selbst in der Reservemannschaft liegt sein Jahresgehalt stabil bei etwa einer Million, was unter den heutigen Spielern der chinesischen Superliga ein beachtliches Einkommen darstellt.
In der vergangenen Saison spielte Yan Xinyu für das Central B-Team Hubei Young Stars und erzielte ein Tor im AFC-Pokal. Am Ende der Saison verlängerte der Verein seinen Vertrag jedoch nicht. Im Alter von 29 Jahren musste sich Yan Xinyu entscheiden, seine Karriere zu beenden.
Yan Xinyu, der seit seiner Kindheit Fußball trainiert, hat sein Studium nicht fortgesetzt und verfügt über keine anderen Fähigkeiten, so dass es für ihn schwierig ist, angesichts des wirtschaftlichen Winters einen idealen Arbeitsplatz zu finden. Er hatte keine andere Wahl, als auf die Straße zu gehen und an einem Stand gebratenen Reis zu verkaufen, um über die Runden zu kommen.
Viele Fans waren schockiert über die Verwandlung von Profispielern in Straßenverkäufer. Gleichzeitig löste dieses Phänomen auch eine tiefgreifende Reflexion über das Entwicklungsmodell des chinesischen Fußballs aus. In gewisser Weise ist die Geschichte von Yan Xinyu kein Einzelfall, sondern ein Mikrokosmos für die Unzulänglichkeiten des chinesischen Fußballsystems.
Nichtsdestotrotz können wir nicht anders, als Yan Xinyu für seine Widerstandsfähigkeit und seine Überlebensweisheit im Angesicht der Widrigkeiten zu bewundern. Nicht alle Spieler, die Millionen von Dollar im Jahr verdienen, können eine solche Entscheidung treffen. Als 95-Jähriger hat er sich entschieden, auf eigenen Füßen zu stehen, anstatt auf eine Gelegenheit zu warten, und dieser Mut verdient unser aller Lob.
Gleichzeitig ist die Erfahrung von Yan Xinyu auch ein Weckruf für junge Spieler. Während sie ihren Fußballträumen hinterherjagen, sollten sie für schlechte Zeiten sparen und ihren zukünftigen Karriereweg planen. Die Profifußballkarriere ist kurz, aber der Weg des Lebens ist noch lang.
