In diesem Jahr haben die Australier eine gemischte Bilanz vorzuweisen. Beim Asien-Cup gab es ein 1:1-Unentschieden gegen Usbekistan, bevor man sich in der K.o.-Runde Südkorea mit 1:2 geschlagen geben musste. Auch nach dem Einzug in die Runde der letzten 18 blieb die Leistung der Australier schwach: Sie verloren zu Hause mit 0:1 gegen Bahrain und trennten sich in der zweiten Runde mit einem 0:0-Unentschieden von Indonesien. Nach zwei Runden stand Australien ohne einen einzigen Punkt da und fiel auf den fünften Platz der Gruppe C zurück, während China zum zweiten Mal in Folge eine Niederlage hinnehmen musste.
Nach dem 0:0-Unentschieden gegen Indonesien war Australiens Cheftrainer Arnold versucht, seinen Posten aufzugeben. Er sagte: "Nach dem Spiel habe ich eine Entscheidung getroffen. Nach reiflicher Überlegung sagte mir mein Instinkt, dass es an der Zeit war, für mich und die Mannschaft etwas zu ändern."
"Meine Entscheidung, zurückzutreten, beruht auf tiefer Rücksichtnahme auf das Land, die Spieler und die australische Fußballmannschaft. Ich habe alles für dieses Amt gegeben und bin sehr stolz auf meine Leistungen während meiner Amtszeit.
Die Abreise von Arnold hat den Australischen Fußballverband nicht überrascht. Schließlich treffen sie am 10. Oktober auf ihren dritten Gegner in der Top 18 - China. Trotz der begrenzten Stärke Chinas hat es Australien verdient, in der Top 18 ungeschlagen zu bleiben. Die Gegner in der gleichen Gruppe sind nicht schlecht: Japan, Saudi-Arabien, Indonesien und Bahrain sind allesamt Anwärter auf ein Ticket für die Weltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko.
Interessanterweise ist Australien nicht das erste Team unter den Top 18, das seinen Trainer wechselt. Erst am Vortag hatte auch Oman, das in den ersten beiden Runden verloren hatte, den Rücktritt von Cheftrainer Al-Shirhawi bekannt gegeben. Oman hatte in den ersten beiden Runden der Top 18 eine 0:1-Niederlage gegen den Irak und eine 1:3-Niederlage gegen Südkorea erlitten, wobei Al-Hilhawi sein Team zu zwei Niederlagen in Folge und dem letzten Platz in der Gruppe B geführt hatte. Schließlich beschloss der omanische Fußballverband, ihn zu entlassen.
Wie Australien und Oman, die in den ersten beiden Runden unterlegen waren, vertraute auch die chinesische Männerfußballmannschaft, die in den ersten beiden Runden mit neun Toren verlor, weiterhin auf Cheftrainer Ivan. Der chinesische Fußballverband (CFA) scheint die Sache ganz auf sich beruhen zu lassen und will bei der Trainersuche keine weiteren Wellen schlagen.
