Am 22. Oktober gab der ehemalige chinesische Fußball-Superstar Xiao Zhi bekannt, dass er im Alter von 39 Jahren seine Fußballschuhe an den Nagel hängen wird. In einem Interview mit Football Daily gestand er, dass er das Gefühl habe, seine Mission auf dem grünen Rasen erfüllt zu haben.
Bevor er beschloss, sich vom Fußballplatz zu verabschieden, dachte Xiao Zhi lange nach und erinnerte sich an seine Zeit bei Nanjing Yau Yau, Henan Jianye, Guangzhou R&F, Tianjin Taida, Hebei Zhuoao, Qingdao Hainiu, Liaoning Shenyang City und Guangzhou Leopard. Er beklagte sich über die Einsamkeit, die er als letzter der 1985 geborenen Spieler empfand, der in den Ruhestand ging, nachdem er bisher Fußball gespielt hatte (leichtes Gelächter).
Die Generation der 1985 geborenen Spieler war von bemerkenswerter Stärke, denn viele Jugendnationalspieler begannen ihren Einsatz in der chinesischen Superliga im Alter von 18 oder 19 Jahren. Er erinnert sich daran, wie er als Ersatzspieler in der ersten chinesischen Liga immer auf dem Boden der Tatsachen blieb, in kleinen Mannschaften anfing und schließlich zu seinem Heimatverein in Henan zurückkehrte. In seinen neun Jahren bei Jianye verhalf er der Mannschaft zu einem dritten Platz in der chinesischen Superliga und zur Teilnahme an der AFC Champions League. In seiner Karriere hat er eine Fülle von Erfahrungen gesammelt, die sich über die vier Ebenen der chinesischen Superliga, der ersten chinesischen Liga, der zweiten chinesischen Liga und der chinesischen Champions League erstrecken.
In der Nationalmannschaft kam er auf 17 Einsätze, in denen er drei Tore erzielte und einen Assist gab. Er nahm an den Qualifikationsspielen zur Weltmeisterschaft 2017 und am Asien-Pokal 2019 teil. Im WM-Qualifikationsspiel gegen Katar und im Achtelfinale des Asien-Pokals 2019 gegen Thailand erzielte er die Ausgleichstreffer, die Chinas Comeback in beiden Spielen krönten. Er ist überzeugt, dass er seine Aufgabe als Spieler erfüllt hat.
Über seine Karriere sagte Xiao Zhi, sie sei relativ erfolgreich gewesen. Er wuchs mit dem Fußball in Guangzhou auf und kehrte später zum Team von Henan zurück. Den Höhepunkt seiner Karriere erreichte er bei Guangzhou R&F, wo er dank starker ausländischer Unterstützung seine technischen Eigenschaften voll ausspielen konnte. Während seiner Zeit bei R&F schloss er sich der Nationalmannschaft von Lippi an und wurde zu einem Veteranen. In den letzten Jahren seiner Karriere half er Qingdao Hainiu, in die erste Liga aufzusteigen, und Shenyang City, die Relegation zu beenden.
Anfang 2023 kehrte er an den Ort zurück, an dem seine Fußballträume begannen, und folgte den Guangzhou Leopards von der chinesischen Meisterschaft in die Zweite Liga und dann in diesem Jahr in die Erste Liga. In den vergangenen zwei Jahren hat er mit Ausnahme einiger Tage, die er wegen einer Kopfverletzung pausieren musste, keine einzige Trainingseinheit verpasst. Er ist bestrebt, mit gutem Beispiel voranzugehen und seine Erfahrungen mit den jüngeren Spielern zu teilen, in der Hoffnung, sie zu inspirieren und ihnen mehr Selbstvertrauen für ihren Weg im Fußball zu geben.
Letztes Jahr verletzte er sich in einem Spiel gegen Dalian Huayi und musste mit mehr als zehn Stichen am Kopf genäht werden - eine Szene, die den Fans der Guangzhou Leopards noch lange in Erinnerung bleiben wird. In diesem Alter kämpft er immer noch so hart, was sicherlich einen subtilen Einfluss auf das Wachstum junger Spieler haben wird, oder?
Im Alter von 14 Jahren verletzte sich Xiao Zhi schwer und musste sich in Peking einer Operation unterziehen. Nach fast einem Jahr der Genesung kehrte er auf das Spielfeld zurück und beschloss, eine professionelle Fußballkarriere zu beginnen. Diese Erfahrung schärfte seinen Willen und entwickelte seinen starken Charakter, der es ihm ermöglichte, eine fröhliche, selbstbewusste, gesunde und positive Einstellung zu entwickeln, um Herausforderungen zu meistern. Seinen jungen Spielern sagt er oft, dass sie sich, egal wo sie stehen, langfristige Ziele setzen und hart arbeiten müssen, anstatt mit dem Strom zu schwimmen. Das hat er von Xavi gelernt.
Über Xavi sagte Xiao Zhi, dass er während seiner Karriere mit Hunderten von Ausländern zusammengespielt habe, und derjenige, der ihn am meisten beeindruckt habe, sei Xavi gewesen. Er erinnerte sich an jedes Detail seines Trainings mit Xavi, der mit seiner Fußarbeit seinen Lebensunterhalt verdiente und während seiner Zeit bei Fulham zwei Jahre in Folge Torschützenkönig der chinesischen Superliga wurde. Er kam immer eine Stunde zu früh zum Trainingsplatz und trainierte auch in den Ferien weiter, wobei er sich auf das Schießen konzentrierte. Zahavi strebt immer danach, der beste Spieler der Welt zu sein, was nicht nur ein Ehrgeiz ist, sondern auch das Verfolgen von Zielen und Träumen.
Xiao Zhi ist der Meinung, dass unsere Spieler derzeit zu sehr mit dem Status quo zufrieden sind und ihnen klare Ziele und Träume fehlen. Der Grund für dieses Phänomen ist das Fehlen von Vorbildern, an denen sie sich orientieren können. Er wünschte, er hätte Xavi früher kennengelernt. Sein Ziel ist es, in die Europa League aufzusteigen, und er möchte unbedingt an einem Wettbewerb auf höherem Niveau teilnehmen. Xavi kann als sein Vorbild betrachtet werden. Hätte er in seinen Zwanzigern mit einem Ausländer wie ihm oder einem guten chinesischen Spieler zusammengespielt, hätte er seine Fähigkeiten auf ein höheres Niveau gebracht. Mit einem solchen Vorbild an seiner Seite sind seine Ziele keineswegs auf das heimische Spiel beschränkt, sondern werden sich auch auf die Europa League erstrecken.
Im Laufe der Jahre hat Xiao Zhi die junge Generation mit der Kraft eines solchen Beispiels inspiriert. Er ist der Meinung, dass es dem chinesischen Fußball derzeit an einer solchen Kraft fehlt. Damals trainierte er mit Xavi, dessen Ziel es war, die höchste Stufe der Profiliga zu erreichen. Selbst wenn es sich um ein gewöhnliches Aufwärmspiel handelte, nahm er es ernst und bereitete sich gut vor. Seine konzentrierte Einstellung spiegelt den Respekt vor dem Fußball wider, der sich unweigerlich auf seine Mannschaftskameraden überträgt, was sehr wichtig ist und wovon er profitiert hat. Damals trainierte er mit Xavi, und wenn er keine zusätzliche Übung hatte, fühlte er sich selbst unwohl. Wenn Mannschaftskameraden miteinander konkurrieren und sich gegenseitig übertreffen, verbessert sich natürlich die Gesamtstärke der Mannschaft, und er sieht das als positiven Wettbewerb.
