Als am 28. Oktober die Zeit in Peking anbrach, schlug eine Nachricht in der Fußballwelt hohe Wellen: Chinas U16-Junioren-Nationalmannschaft erkämpfte sich gegen Südkorea ein 2:2 und schaffte damit als Gruppenzweiter den Einzug in die nächstjährige U17-Asienmeisterschaft.
In einem anderen Spiel hat der Iran, der ebenfalls den zweiten Platz in der Gruppe erreicht hat, das Alter der Spieler seines Gruppenrivalen Nordkorea in Frage gestellt. Der iranische Fußballverband hat ein offizielles Schreiben an die AFC gerichtet und um eine Überprüfung des Alters der nordkoreanischen Spieler gebeten.
Mit einer Bilanz von 3 Siegen und 1 Niederlage belegte der Iran in einem hart umkämpften Qualifikationsturnier den zweiten Platz in der Gruppe A. Das Turnier mit 10 Mannschaften war in vollem Gange, wobei die beste Mannschaft jeder Gruppe direkt weiterkam, während die fünf besten Zweitplatzierten das Turnier gewannen.
Im Spiel der Gruppe A unterlag der Iran jedoch mit 1:4 gegen Nordkorea, das sich mit vier Siegen in Folge den ersten Platz in der Gruppe gesichert hatte. Zum Abschluss der Qualifikationsspiele meldete sich der iranische Fußballverband (IFF) öffentlich zu Wort und äußerte seinen Unmut über die Altersfälschungen der nordkoreanischen Mannschaft. Wie iranische Medien berichteten, hat der Verband einen Brief an AFC-Generalsekretär Windsor John geschickt, in dem es heißt, dass "die körperlichen Merkmale und der Körperbau der nordkoreanischen Spieler eindeutig über dem Alter von 17 Jahren liegen, was die Fairness des Turniers untergraben könnte".
Die Besorgnis des iranischen Fußballverbands ist nicht unbegründet: Sollten die fehlbaren Spieler an dem Turnier teilnehmen, könnte dies eine physische und psychische Belastung für die jungen Spieler darstellen und sogar zu schweren Verletzungen führen, die sich irreversibel auf ihre Laufbahn auswirken könnten.
Der iranische Fußballverband (IFF) stellte die Namen von sechs nordkoreanischen Spielern, darunter Choi Jung-hyuk, Choi Sung-hoon, Kim Yu-jin, Lee Kang-rim, Lee Kang-sung und Han Il-bok, nicht nur in Frage, sondern nannte sie auch und forderte die AFC auf, eine eingehende Untersuchung durchzuführen.
Der Trainer der iranischen U-16-Nationalmannschaft, Abbas Chamanian, vermutete, dass Nordkorea das Alter der Spieler vor dem Spiel geändert haben könnte, und befragte laut Aftar sofort die Turnierleitung. Der Protest des Irans hat große Aufmerksamkeit erregt, und die Frage, wie die AFC auf den Vorfall reagieren wird, steht im Mittelpunkt des Interesses.
