In letzter Zeit hat sich der Fokus des chinesischen Fußballs auf den Wechsel des Austragungsortes für die World Qualifiers gerichtet. Dahinter verbirgt sich die Tatsache, dass die Teilnahme an internationalen Turnieren auch in einem von Epidemien überschatteten globalen Umfeld eine Herausforderung bleibt. Die Fußballnationalmannschaft steht vor einer Reise in die Vereinigten Arabischen Emirate, während die drei Mannschaften, die an der AFC Champions League teilnehmen, in den Play-offs und der Gruppenphase gegeneinander antreten werden. Diese Mannschaften werden ihre Reise unter widrigen Umständen antreten, und es besteht wenig Hoffnung, dass Guangzhou einen Spieler der ersten Mannschaft in das Turnier entsenden wird.
Die Spiele von Guangzhou in der Gruppe J werden von der AFC im Lei-Fort-Stadion in Buriram, Thailand, in Turnierform ausgetragen. Zu den Gegnern in derselben Gruppe gehören der Hongkonger Erstligist Jiezhi, der thailändische Erstliganeuling Thai Harbour, der japanische Verein Cerezo Osaka und der Sieger der Playoffs gegen den australischen Verein Melbourne Victory.
Guangzhous erste Runde der Gruppenphase wird am Abend des 24. Juni entweder gegen Sakura Osaka oder Melbourne Victory ausgetragen. Die letzte Runde der Gruppenphase wird am 9. Juli ausgetragen. Die gesamte Gruppenphase wird mit insgesamt sechs Spielen in einem engen Zeitplan ein harter Test für die Mannschaft sein.
Ursprünglich war erwartet worden, dass die drei Mannschaften der Chinese Super League (CSL) ihre Leiterteams zur Teilnahme an dem Turnier entsenden würden, da die Gruppenphase der AFC Champions League und die erste Phase des CSL-Spielplans zusammenfielen. Die Top-40-Kampagne der National Football League machte dem ursprünglichen Plan jedoch einen Strich durch die Rechnung, und es wird erwartet, dass sich der frühestmögliche Neustart bis zum 20. Juli verzögert. In der Zwischenzeit gibt es Gerüchte, dass Guangzhou seine verbliebenen Spieler der ersten Mannschaft in die Gruppenphase der AFC Champions League entsenden könnte, was jedoch unwahrscheinlich ist.
Auch wenn es keine Spielplanüberschneidungen gibt, ist es für Guangzhou dennoch eine große Herausforderung, eine erste Mannschaft zum Turnier zu schicken. Selbst wenn die Spieler nach der Gruppenphase in Thailand schnell nach Hause zurückkehren, müssen sie eine Quarantäne überstehen und können nicht sofort nach ihrer Rückkehr von den WM-Qualifikationsspielen zu ihrem Trainerstab und ihren Mannschaftskameraden zurückkehren, was sich zweifellos auf die Leistung der Mannschaft in der chinesischen Superliga auswirken wird. Angesichts der Ungewissheit über die Epidemie könnte sich die Situation wiederholen, als die letztjährige Mannschaft nach der AFC Champions League am Spielort festsaß.
Die Anmeldefrist für die Gruppenphase der AFC Champions League läuft am 8. Juni ab, und der Verein hat der Gruppe bereits die entsprechenden Pläne mitgeteilt, wobei die Auswahl der Spieler von der Gruppenleitung getroffen wird. Es wird erwartet, dass das Hauptaugenmerk auf jungen Spielern liegen wird, während der derzeitige Plan für die beiden anderen Teams, einschließlich Harbour, dem Team für die Play-offs, noch immer darin besteht, eine zweite Mannschaft aufzustellen.
