Am 1. Juli begrüßte die AFC in Kuala Lumpur die Auslosung der asiatischen Zone für die Weltqualifikation von Katar. Die größte Herausforderung für die AFC bei diesem Turnier ist nicht das Turnier selbst, sondern die Festlegung des komplexen Systems. Obwohl die AFC den Ablauf des Turniers und das Heim- und Auswärtssystem für diese Phase bereits vor drei Jahren geplant hatte, ist es angesichts der Auswirkungen der weltweiten Epidemie fraglich, ob dieses System für das aktuelle Turnier mit 12 Mannschaften anwendbar ist. Da das Turnier von der World Football Confederation (WFC) ausgerichtet wird, müssen etwaige Anpassungen des Systems durch die AFC vom Rat der WFC genehmigt werden.
Die chinesische Mannschaft erlebte während der Top-40-Kampagne in der vergangenen Woche eine Isolationsstudie, aber das war kein Einzelphänomen. Von den acht Gruppenspielen des 40-Mann-Turniers fanden sechs, einschließlich Chinas Gruppe A, in Westasien statt, mit Ausnahme von Japan und Südkorea, die jeweils zwei Gruppenspiele austrugen. Derzeit gibt es zwischen den Ländern (Regionen) Unterschiede bei den Verteidigungsmaßnahmen oder -regeln. So müssen Mannschaften aus Westasien wie die Vereinigten Arabischen Emirate, Saudi-Arabien, Syrien, Iran, Libanon, Oman und Irak nach den Spielen grundsätzlich nicht unter Quarantäne gestellt werden, wenn sie an dem 12-Mann-Turnier teilnehmen. Die Mannschaften aus dem Oman und dem Libanon werden Ende dieses Jahres zum Qualifikationsturnier für den Arabischen Pokal nach Doha, Katar, reisen.
Anders verhält es sich bei den Mannschaften der Mitgliedsverbände der AFC-Region Ostasien. Die Mannschaften aus Südkorea und Japan werden den normalen Neustart ihrer heimischen Ligen nicht beeinträchtigen, da sie in ihren Heimatländern an der Top 40 teilnehmen, und die Mannschaften aus beiden Ländern, die an der AFC Champions League teilnehmen, haben ihre Reise bereits angetreten. Die australische Mannschaft nimmt nicht an den Top-40-Spielen in Kuwait teil, und ihre einheimischen Spieler müssen nach ihrer Rückkehr nach Hause unter Quarantäne gestellt werden. Auch Vietnam muss sich nach seiner Rückkehr nach Ho-Chi-Minh-Stadt einer Quarantäne unterziehen, doch die spezifische Quarantänezeit unterscheidet sich von der der chinesischen Männerfußballmannschaft.
Angesichts der anhaltenden Auswirkungen der weltweiten Epidemie werden die Länder (Regionen) bei der Durchsetzung der Vorschriften zur Epidemieprävention und Quarantäne wahrscheinlich noch einige Zeit vorsichtig und streng sein. Die südkoreanische Frauenfußballmannschaft beispielsweise war im April nach Suzhou (China) gereist, um an der zweiten Runde des Olympia-Qualifikationsturniers teilzunehmen, und auch die südkoreanische Männerfußballmannschaft war Ende März nach Japan gereist, um dort ein Aufwärmspiel gegen die japanische Mannschaft zu bestreiten. Nach ihrer Rückkehr nach Korea wurden die beiden Mannschaften jeweils für mindestens sieben Tage in ihre Stützpunkte in Paju gebracht, wo sie isoliert wurden, gefolgt von weiteren notwendigen medizinischen Untersuchungen.
Dies hat zur Folge, dass zumindest in der ostasiatischen Region (einschließlich Ost- und Südostasien) die teilnehmenden Mannschaften mit dem Problem der "Quarantäne" konfrontiert werden, wenn sie an dem Turnier mit 12 Mannschaften auf Heim- und Auswärtsbasis teilnehmen.
Aufgrund der unterschiedlichen Maßnahmen zur Bekämpfung der Epidemie und der Normen, die von den einzelnen Ländern oder Regionen während der Epidemie erlassen wurden, werden die Mannschaften der Top 12 bei ihren Auswärtsspielen vor echten Problemen stehen. Der Grund, warum die verbleibenden sieben Spiele der Gruppe A, in der die chinesische Mannschaft im 40-Mann-Turnier spielt, vorübergehend nach Sharjah in den Vereinigten Arabischen Emiraten verlegt wurden, liegt genau in den unterschiedlichen Normen der einzelnen Länder bei der Durchsetzung der Anti-Epidemie-Regeln. Diese Erfahrung war für die CFA und das chinesische Team ein Weckruf, um ein Vorbereitungsprogramm für das Turnier mit 12 Mannschaften zu formulieren.
Der australische Kapitän Arnold hatte nach der Aufnahme seiner Mannschaft in das 12-Mann-Turnier gesagt: "Wie wird die Mannschaft als nächstes organisiert sein? Um ehrlich zu sein, weiß ich es nicht. Ich kann nicht sagen, ob die Mannschaft in diesem Jahr in Australien antreten kann, geschweige denn, wo der Austragungsort organisiert wird, wenn die Mannschaft nach Übersee geht. Es wird davon ausgegangen, dass der australische Fußballverband durch die Anti-Epidemie-Politik des Landes zuvor die Möglichkeit aufgegeben hat, sich für die 40-köpfige Gruppe von Veranstaltungen zu bewerben, und die drei Vereine der australischen Premier League haben sogar den Rückzug aus der AFC Champions League für diese Saison angekündigt.
Angesichts dieser Schwierigkeiten haben einige der Mitgliedsverbände, die am 12-Mannschafts-Turnier teilnehmen, gegenüber der AFC bereits ihren Standpunkt zum Ausdruck gebracht: Es ist für ihre Vertretungsmannschaften schwierig, am 12-Mannschafts-Turnier im Rahmen des Heim- und Auswärtssystems teilzunehmen, und sie hoffen, das Turniersystem übernehmen zu können.
Ein Teilnehmer des AFC-Wettbewerbsbetriebs teilte jedoch mit, dass der AFC das Programm "12 starke Spiele mit Heim- und Auswärtsspielen" bisher nicht geändert hat.
Die AFC muss sich bei ihren Entscheidungen über große Wettbewerbe an mehreren Leitlinien orientieren. Zum einen geht es darum, die Gesundheit und Sicherheit aller Teilnehmer zu gewährleisten. Andererseits muss die AFC auch die "Interessen" berücksichtigen. Die weltweite Fußballindustrie hat durch die Epidemie enorme Verluste erlitten, und auch die AFC wurde hart getroffen. Wie man hört, sind die Medienrechte und das kommerzielle Sponsoring des Turniers die größte Einnahmequelle der AFC. Die wertvollsten Rechte und Interessen sind die Rechte an der Weltmeisterschaft, deren kommerzieller Wert noch höher ist als der des Asien-Pokals. Die AFC hat auch früher schon das Heim- und Auswärtssystem in Übereinstimmung mit den 12 starken Spielen eingeführt, um die Geschäftsentwicklung voranzutreiben. Sobald sich das Turniersystem ändert, wird die AFC daher mit Sicherheit schwerwiegendere wirtschaftliche Verluste erleiden, und wenn die Situation ernst ist, droht der AFC sogar der "Bankrott".
Deshalb ist die AFC nicht bereit, das Turniersystem zu ändern. Es ist nur so, dass sie vor dem Hintergrund einer globalen Epidemie auch keine klarere Antwort auf das Turniersystem geben kann.
Im Gegensatz zum vorherigen 40-Mann-Turnier, bei dem die asiatische Seite der World Qualifiers in die 3. Phase und das Achtelfinale einzog, wird das Turnier vollständig vom Weltfußballverband (WFC) organisiert, mit der AFC als einzigem Ausrichter, und das Turnier unterliegt strengen zeitlichen Beschränkungen. Da der Zeitplan für die Endrunde der Weltmeisterschaft in Katar längst feststeht, verlangt die WFC, dass die Qualifikationsspiele der Kontinentalverbände bis Juni 2022 abgeschlossen sein müssen, damit die 32 Mannschaften genügend Zeit haben, sich auf das Turnier vorzubereiten. Daher wird die AFC die Meinung des Weltfußballverbandes anhören müssen, ob das Format des 12-Mann-Turniers angepasst werden soll.
Wenn das 12-Mannschafts-Turnier das Turniersystem einführt, sind die daraus resultierenden Probleme oder Kettenreaktionen ebenfalls sehr groß, denn dann muss der Weltfußballverband den Zyklus des Weltwettkampftages an die Erfordernisse des Turniersystems anpassen. Dies bedeutet nicht nur, dass die Mitgliedsverbände ihre Arbeitspläne koordinieren müssen, sondern auch die Vereine, in denen die Nationalspieler der Mannschaften untergebracht sind, müssen Anpassungen vornehmen und möglicherweise sogar große Opfer bringen. Mit anderen Worten: Jede Anpassung des Formats der asiatischen Qualifikationsturniere könnte sich auf die Organisation von Qualifikationsturnieren und anderen Fußballveranstaltungen auf anderen Kontinenten auswirken.
Die Frage des Zeitplans ist das Hauptproblem, das alle Beteiligten nicht umgehen können. Nach den Regeln des Weltfußballverbands (WFF) müssen die Vereine ihre Nationalspieler am Ende des WCD-Zyklus (World Competition Day) der etablierten Nationalmannschaften bedingungslos freistellen. 4 Runden der zweiten Hälfte des 40-Mann-Turniers können in der Zeit von Ende Mai bis zum 15. Juni gespielt werden, dank des Eventualitätsbeschlusses des WFF vom September letzten Jahres, der den WCD-Zyklus um eine Woche vom 31. Mai bis zum 8. Juni verlängert und die Organisation von bis zu 4 Spieltagen in diesem Zeitraum vorsieht. Er sah auch vor, dass in diesem Zeitraum maximal vier Wettkampftage organisiert werden können. Mit dieser Entschließung sollte auf unvorhergesehene Umstände reagiert werden. Wie sich herausstellte, war der Beschluss sehr vorhersehbar und wissenschaftlich, so dass Zeit gewonnen wurde, um das zentralisierte System für die zweite Hälfte des Turniers mit 40 Mannschaften einzuführen.
Es scheint also, dass die Turnierveranstalter einen ausreichenden Weltspieltagszyklus einführen müssten, wenn das 12-Mannschafts-Turnier das Turniersystem übernehmen würde. Der WM-Kalender 2021 zeigt jedoch, dass es in der zweiten Jahreshälfte nicht genügend Weltspieltage gibt, da die Weltspieltage im September, Oktober und November jeweils nur zwei Spieltage umfassen. Selbst wenn die AFC den Wünschen der Verbände nachkäme und eine Änderung des Spieltagssystems vorschlagen würde, müsste diese vom WFC-Council geprüft werden, und es ist schwer zu sagen, ob sie angenommen würde.
