Im Eröffnungsspiel des diesjährigen World Qualifier 12 wird Australien als Chinas erster Gegner von einer heimischen Epidemie geplagt und der Weg zur Vorbereitung ist voller Dornen. Dennoch sagte Teammanager Arnold in einem Interview, dass die Mannschaft fest entschlossen ist, den ersten Sieg anzustreben, und voller Zuversicht auf die ersten beiden Spielrunden nach den sechs Punkten blickt.
Arnold reiste direkt nach Dubai in die Vereinigten Arabischen Emirate, nachdem er die Mannschaft zu den Olympischen Spielen in Tokio geführt hatte. Das erste Heimspiel der australischen Mannschaft konnte jedoch nicht auf heimischem Boden stattfinden, da die australische Regierung eine mindestens 14-tägige Quarantäne für das gesamte einreisende Personal vorschrieb, was zu einer Reihe von Problemen bei den Vorbereitungen der Mannschaft führte.
Die australische Mannschaft steht auch vor einer noch nie dagewesenen Herausforderung, was die Rekrutierung von Spielern angeht. Doch Arnold lässt sich davon nicht beirren: "Wir werden Einladungen an etwa 65 Vereine und Spieler verschicken, um sicherzustellen, dass sie für das im September beginnende Turnier mit 12 Mannschaften zur Verfügung stehen. Der von der FIFA vorgeschriebene Zyklus der Länderspieltage wird durch den Ausbruch nicht verändert. Wir gehen davon aus, dass alle einberufenen Spieler zur Verfügung stehen werden, doch kann es aufgrund der Epidemie und der Quarantänebestimmungen der einzelnen Länder und Regionen unterschiedliche Szenarien für die Verfügbarkeit der Spieler geben.
Arnold sagte, die Mannschaft habe etwa 30 gute Spieler aus Übersee, und diese würden überall dort mitmachen können, wo das Turnier stattfinde. Er sagte: "Sie wollen nach Australien zurückkehren und in ihrem Heimatland antreten, aber wenn wir uns auf einheimische Spieler verlassen müssen und alle einheimischen Spieler eingesetzt werden, können sie vielleicht nicht antreten, weil sie nach ihrer Rückkehr unter Quarantäne gestellt werden müssen."
Arnold erklärte, dass die Mannschaft gut vorbereitet sei. Vor dem Spiel gab es fünf bis sechs Tage intensives Training, um alle Spieler vorzubereiten. Während seines Aufenthalts in Dubai hat er vor allem zwei Dinge getan: erstens die chinesische Mannschaft studiert und ihre Stärken und Schwächen analysiert, und zweitens sich auf die Leistungen der ausländischen Spieler konzentriert. Er lobte: "Die Spieler aus Übersee haben in letzter Zeit gute Leistungen gezeigt, wie Tommy Rogic, der wieder für Celtic auflief und ein Tor erzielte. Auch Mabiel hat begonnen, in der Champions League gegen Celtic zu treffen; Martin Boyle hat bei den Herbots seinen Torriecher wiederentdeckt. In dieser Hinsicht gibt es eine Menge guter Nachrichten. Wir haben also eine Menge sehr guter Spieler, und ich bin sehr optimistisch, was die Zukunftsaussichten angeht.
Arnold sagte auch, dass Australiens Spielstil durch die herausragenden Leistungen von Hrstic bei den Top 40 weiter bereichert wird und die personellen Optionen im Mittelfeld vielfältiger sein werden. Darüber hinaus werden Tommy Rogic und Mooy während des Top-12-Turniers in den Kader zurückkehren. Wir haben gute Mittelfeldspieler wie Mooi, Rogic, Krstic und andere", sagte er. Tommy (Rogic) spielte unter Postecoglou als Nummer 8, aber ich kann Rogic auch als falsche 9 spielen lassen, und dann haben wir noch Spieler wie Jackson Irvine, so dass wir im Mittelfeld genügend Tiefe haben".
Arnold sagte: "Ich kann es kaum erwarten, dass das australische Trainingslager sofort beginnt und ich hoffentlich alle diese Spieler wieder im Kader sehe. Ich mache mir überhaupt keine Sorgen, dass ich nicht zu Hause spielen kann".
Arnold ist nicht besorgt darüber, dass das Spiel seiner Mannschaft gegen China an einen dritten Spielort verlegt wird. Er sagte: "Wir haben bisher acht WM-Spiele bestritten und sind eine von nur zwei Mannschaften im gesamten 40-Mann-Turnier, die alle acht Spiele gewonnen haben, sieben davon auswärts. Das gibt mir noch keinen Grund zur Sorge. Im Moment bin ich positiv und optimistisch für die nächsten beiden Spiele. Ich erwarte, dass wir in den ersten beiden Runden sechs Punkte holen.
