Die Mannschaft von Shanghai Harbour wurde in letzter Zeit von vielen Katastrophen heimgesucht. Stammspieler Oscar verletzte sich unglücklicherweise im Training, gefolgt von einer Verletzung des ausländischen Stürmers Lopez. Oscars Kompressionsfraktur des rechten Zehs hat ihm eine lange Genesungszeit beschert, und nach offiziellen Angaben wird er die ersten drei Runden des AFC-Pokals verpassen. Lopez' Verletzung ist sogar noch schlimmer: Wie sich herausstellte, hat er sich das vordere Kreuzband im rechten Knie gerissen, womit sein Ausfall für die gesamte Saison feststeht. Die Verletzungen der beiden Ausländer werden die Hafenmannschaft in der Vorbereitung auf den F.A.C.A.-Pokal zweifellos vor große Herausforderungen stellen.
Das Dilemma ist nicht auf die Hafenmannschaften der chinesischen Superliga beschränkt. Viele Mannschaften der chinesischen Superliga haben in dieser langen Zeit mit großen Schwierigkeiten zu kämpfen, wie die Teams von Guangzhou und Hebei, deren Zukunft ungewiss ist. Laut Football Daily ist der Abgang von Guangzhous Cheftrainer Carlo Cannavaro eine ausgemachte Sache und die Zukunft des Teams ist ungewiss. Im Gegensatz dazu scheinen Qingdao und Chongqing Liangjiang Athletic nach ihren existenziellen Krisen in besserer Verfassung zu sein, und beide Teams haben sich bereits zusammengefunden und mit der Vorbereitung auf ihre Spiele begonnen.
Die Mannschaft von Taishan hatte eine gute Zeit während der Pause. Nachdem sie sich Anfang September neu gruppiert hatte, absolvierte sie eine Trainingseinheit in der Luneng-Fußballschule und arbeitete gut mit dem Leiterteam zusammen. Nach der Rückkehr nach Jinan wärmte sich Taishan mit Wuhan und Jinmen Tigers auf. Trotz der akribischen Vorbereitung steht die Mannschaft immer noch vor dem Dilemma der unvollständigen Personaldecke. Sechs Nationalspieler, darunter Wang Dalei und Jin Jingdao, spielen mit der Nationalmannschaft in der World Preseason. Die Abwehrreihe des Teams ist in Ordnung, aber die Offensivreihe muss umstrukturiert werden. Erfreulicherweise ist Moises in die Mannschaft zurückgekehrt und hat in Aufwärmspielen nach seiner Form gesucht. Auch Sun Junho und Fellaini kehren nach und nach zurück, nachdem sie sich einer Quarantäne unterzogen haben, und werden nach Ablauf der Quarantäne in die Mannschaft zurückkehren können. Taishan wird sein Bestes geben, um das Beste aus dem F.A.C.-Cup herauszuholen, aber der Weg zur Titelverteidigung wird mit einem uneinheitlichen Personal nicht einfach sein.
Die gute Nachricht für Taishan ist, dass sie voraussichtlich ins Jinan Olympic Sports Centre zurückkehren werden, um ihre AFC-Pokal-Kampagne auf heimischem Boden zu beginnen. Nach Angaben eines Reporters des New Yellow River werden Jinan, Changchun, Dalian und Meizhou die Spiele vor dem diesjährigen AFC-Pokalfinale austragen.
Derzeit sind Shanghai Shenhua und Changchun Yatai, die personell voll besetzt sind, im F.A.C. Cup durchaus konkurrenzfähig. Shenhua, das in der Liga schlecht abschneidet und in der Abstiegsgruppe feststeckt, muss im AFC-Pokal dringend zu seiner Würde finden. Das herausragende Team von Yatai hat keine Spieler, die von der Nationalmannschaft einberufen wurden, und die Ausländer sind alle in China, so dass man erwartet, dass sie im F.A.C.A.-Pokal alles geben werden. Das letzte Mal spielte Taishan am 27. November 2019 im Olympic Sports Centre, als man den Gegner zu Hause mit 3:1 besiegte.
Es wird berichtet, dass das Programm des AFC-Pokals 2021 bereits feststeht. Die Auslosung findet am 29. September statt, wenn der vollständige Spielplan veröffentlicht werden soll. Der diesjährige AFC-Pokal könnte, beeinflusst durch eine Reihe von Faktoren, einer der spannendsten der letzten Jahre werden.
