In den ersten vier Runden des Weltqualifikationsturniers tat sich die chinesische Fußballnationalmannschaft etwas schwer und belegte mit nur einem Sieg und drei Niederlagen einen der hinteren Plätze in der Gruppe B. Obwohl dieses Ergebnis eng mit der taktischen Ausrichtung und der Mannschaftsführung von Cheftrainer Li Tie zusammenhängt, sollte die Gesamtstärke der einheimischen Spieler nicht außer Acht gelassen werden. Besonders bedauerlich ist, dass der Spieler mit der Nummer 10, Zhang Xizhe, der einst als kein Geringerer als De Bruynes General Guoan bekannt war, auf der nationalen Fußballbühne eine katastrophale Leistung ablieferte.
Zhang Xizhe hat eine steile Karriere hinter sich, die im Alter von 19 Jahren beim chinesischen Super-League-Riesen Beijing Guoan begann. Dank seiner herausragenden individuellen Fähigkeiten und der Förderung durch die Mannschaft erhielt er die wertvolle Chance, für Wolfsburg in der Bundesliga zu spielen. Obwohl er nach nur einer halben Saison wieder ausgemustert wurde, verschaffte ihm diese Erfahrung die Aufmerksamkeit vieler Fans. Im Laufe der Jahre wurde er zu einer tragenden Säule der Guoan-Mannschaft, die mit Spielern wie Augusto und Bakambu zusammenarbeitet, und sein Passspiel wird als die chinesische Superliga-Version von De Bruyne gepriesen. In dieser Saison hat er bereits vier Tore in der Chinese Super League erzielt und ist damit das Herzstück der Mannschaft.
Die Karriere von Zhang Xizhe in der Nationalmannschaft ist jedoch weit weniger glanzvoll als in der chinesischen Super League. Von der Ära Pellan bis heute haben ihn mehrere Trainer nicht als Stammspieler angesehen. Nur Gao Hongbo und Li Tie vertrauten ihm, vor allem Li Tie gab ihm das Trikot mit der Nummer 10. Seine Leistungen waren jedoch unbefriedigend, sowohl was die Organisation von Angriffen als auch die Ausführung von Freistößen angeht, und er ist ein anderer Spieler als in der chinesischen Super League. Eine der eindrucksvollsten Gelegenheiten war gegen Saudi-Arabien, als Zhang Linpeng sich den Ball schnappte und ihn ihm übergab, um den Angriff einzuleiten, er den Ball aber an Wu Lei weitergab, und die beiden einen kleinen, kurzen Pass vom Punkt aus starteten. Außerdem fehlt es ihm eindeutig an Defensivqualitäten, da gegnerische Spieler seine Abwehr leicht durchbrechen können, was es für ihn schwierig macht, als Kern des Mittelfelds zu fungieren. Alles in allem konnte sich Zhang Xizhe dank der Unterstützung von Spielern wie Augusto und Bakambu sowie des relativ langsamen Tempos der chinesischen Super League in seinem Klub hervorragend entwickeln. Auf der Bühne der World Qualifiers wurden seine Probleme jedoch deutlich, als die Intensität der Verteidigung zunahm.
