Leonardo, der Stürmer von Shandong Taishan, ist derzeit auf dem Weg nach Hause, aber sein Herz ist mit komplexen Entscheidungen verbunden. Vor fünf Tagen traf er sich mit seinem brasilianischen Agenten in Puerto de Guarulhos. Wird Leonardos nächste Station seine Heimat China sein? Südkoreanische Medien berichteten am Abend des 24. Mai, dass der südkoreanische Klub Ulsan Hyundai sich aktiv um den brasilianischen Nationalspieler bemüht und dass er in den Kader aufgenommen werden soll.
Obwohl die Saison noch nicht zu Ende ist, steht Leonardos Verbleib während seiner Zeit bei Hebei bereits im Mittelpunkt des öffentlichen Interesses. Er hat noch einen Vierjahresvertrag bei Shandong Taishan, aber Taishan hat ihn nicht in seine Pläne für die nächste Saison einbezogen. Leonardo, ein ehemaliger Gewinner des Goldenen Schuhs in der J3- und J2-Liga, hat nach seinem Wechsel zu Shandong Taishan keine guten Leistungen gezeigt. Im vergangenen Februar erzielte er nur ein einziges Tor in der Liga und wurde schließlich in der Pause durch Delgado ersetzt. Leonardo ist sich der Unterschiede zwischen dem chinesischen und dem koreanischen Fußball bewusst: "Im japanischen Fußball geht es vor allem um Technik und Taktik, während es im chinesischen Fußball mehr um körperliche Konfrontation geht.
Bereits Ende des vergangenen Jahres hatte Leonardo seinen Wunsch geäußert, in die J-League zurückzukehren. Obwohl er auch dem portugiesischen Erstligisten Portimao Man empfohlen wurde, entschied er sich schließlich für Japan. Doch gerade als er auf der Suche nach einem J-League-Verein war, streckte ihm die ehemalige südkoreanische Nationalmannschaftslegende und Ex-Zhejiang Greentown-Cheftrainer Hong Myung-bo einen Olivenzweig entgegen und lud ihn ein, sich dem AFC-Meister von 2020, Ulsan Hyundai, anzuschließen. Laut Seoul Sports Daily war Ulsan Hyundai bereit, Leonardo auf Leihbasis zu verpflichten, und Leonardo selbst entschied sich, eine neue Herausforderung anzunehmen.
Wenn Leonardo erfolgreich zu Ulsan Hyundai wechselt, hat er das neben der Empfehlung von Hong Myung-bo auch Naioka Junior, dem goldenen Schuh der chinesischen Super League, zu verdanken. Es heißt, dass Ulsan Hyundai einen Rückkauf von Naioka in Erwägung gezogen hatte, aber daran gescheitert ist. Hong Myung-bo schickte auch professionelle Scouts nach Europa, um sich nach ausländischer Hilfe umzusehen, und verhandelte zunächst mit einem starken Stürmer aus der Bundesliga, kam aber zu keiner Einigung. Anschließend wurde der ehemalige Spieler von Tianjin Tianhai und ukrainische Nationalspieler Moras ins Auge gefasst, doch die Verhandlungen kamen ins Stocken. Schließlich hat Hong Mingfu eine vierte Option ins Spiel gebracht, indem er Leonardo ein Angebot unterbreitete. Sollte Leonardo zu Ulsan Hyundai wechseln, würde das Team in der Hauptrunde der AFC Champions League in der gleichen Gruppe wie Guangzhou spielen, wo er die Chance hätte, sich vor dem drittplatzierten Team der chinesischen Super League zu beweisen.
