Die AFC hat bekannt gegeben, dass der Spielplan für die Qualifikationsspiele zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Asien 2026 und die Qualifikationsspiele zum Asien-Pokal 2027 in vier Abschnitten fertiggestellt wurde:
In der ersten Runde der Combined Qualifiers treffen 22 Mannschaften auf den Plätzen 26 bis 47 in Asien in einem Heim- und einem Auswärtsspiel aufeinander, wobei die 11 Sieger in die nächste Runde einziehen.
In der zweiten Runde der Kombinierten Qualifikationsrunde treffen dann 36 Mannschaften aufeinander, darunter die 25 besten Mannschaften Asiens und die Qualifikanten der ersten Runde, die in neun Gruppen aufgeteilt werden und ein Hin- und Rückspiel bestreiten. Die beiden besten Mannschaften jeder Gruppe (insgesamt 18) erhalten ein Ticket für die Weltmeisterschaft und den Asien-Pokal.
An den asiatischen Qualifikationsturnieren für die Weltmeisterschaft nehmen dann 18 Eliteteams teil, die in drei Gruppen aufgeteilt werden, in denen jeweils ein Heim- und ein Auswärtsturnier stattfindet. Die beiden besten Mannschaften jeder Gruppe (insgesamt sechs) ziehen direkt in die Endrunde der Weltmeisterschaft 2026 ein.
Stattdessen werden in den asiatischen Play-offs für die Weltmeisterschaft die Dritt- und Viertplatzierten aus den drei Gruppen (insgesamt sechs) ermittelt, die ein einziges Rundenturnier spielen werden. Die Gruppensieger nehmen an der Endrunde der Weltmeisterschaft teil, während die beiden Gruppenzweiten in einem Playoff-Turnier gegeneinander antreten, dessen Sieger Asien in den interkontinentalen Playoffs um einen Platz in der Hauptrunde vertritt.
Nach Abschluss der beiden Phasen des gemeinsamen Qualifikationsturniers wird parallel dazu auch das Qualifikationsturnier für den Asien-Pokal 2027 beginnen:
Die 10 in der ersten Phase der kombinierten Qualifikation ausgeschiedenen Mannschaften bestreiten Heim- und Auswärtsspiele, wobei fünf der Sieger in die Endrunde der Asien-Pokal-Qualifikation einziehen.
In der letzten Phase der Asien-Pokal-Qualifikation kämpfen 24 Mannschaften in sechs Gruppen (vier Mannschaften pro Gruppe) um den ersten Platz. Die Sieger dieser sechs Gruppen qualifizieren sich für den Asien-Pokal 2027.
