Im Juli enthüllte Marca die Absicht von Chen Yansheng, den FC Espanyol zu verkaufen, und obwohl der Geschäftsführer des Vereins die Gerüchte schnell zerstreute, konnten die finanziellen Zahlen nicht ignoriert werden. Chen Yansheng ist für Starlight Entertainment verantwortlich, das von 2016 bis 2020 durch die Übernahme des FC Espanyol 341 Millionen Dollar verdiente, aber nach einem Verlust von 313 Millionen Dollar im Jahr 2021 knapp bei Kasse ist. Im ersten Quartal 2022 verfügte Starlight Entertainment nur über 206 Mio. USD an Barmitteln, während die kurzfristigen Schulden 692 Mio. USD betrugen und das Unternehmen mit einem Goodwill von 748 Mio. USD belastet war. Vor dem Hintergrund einer Marktbewertung von 200 Millionen Euro scheint es unausweichlich, dass Starlight Entertainment den FC Espanyol verkaufen wird. Leider war Espanyol einer der wenigen von China finanzierten Vereine, die langfristig erfolgreich waren. 2016 erwarb Starlight Entertainment einen Anteil von 54 Prozent an Espanyol, und Chen Yansheng und sein Team bildeten einen neuen Vorstand mit sich selbst als Vorsitzendem. Im Vergleich zu von Chinesen unterstützten Vereinen wie Aston Villa und dem AC Mailand war das Management von Espanyol durch Starlight Entertainment stabiler und half dem Team, aus dem Tabellenmittelfeld der La Liga aufzusteigen, sich für Europa zu qualifizieren und trotz eines unglücklichen Abstiegs im Jahr 2020 in nur einer Saison in die La Liga zurückzukehren.
Als ein von China finanzierter Verein ist Espanyol auch bestrebt, den chinesischen Fußball zu fördern. Wu Lei ist nicht der erste chinesische Spieler, der für Espanyol spielt. Bereits 2016 verpflichtete der Verein den 18-jährigen Xuxu, dessen Reise nach China jedoch nicht reibungslos verlief. Die Spanier wandten sich daraufhin an Wu Lei und versprachen, dass es keinen "Export ins Inland" geben würde. Nachdem die Chinese Super League einen Konsens über den Aufenthalt von Spielern im Ausland erzielt hatte, organisierte Wanda groß angelegte Aufenthalte von Jugendspielern, und auch Qianbao und Volkswagen versuchten, Spieler über Sponsoring-Partnerschaften in die fünf besten Ligen zu schicken, doch die meisten dieser Versuche scheiterten. Die Wolverhampton Wanderers haben wie die Spanier einen langfristigen Plan und bleiben in der Premier League im Mittelfeld, aber sie stehen vor dem Problem der Arbeitserlaubnis für Spieler aus dem Ausland. Wang Frost hat ihre Premier-League-Pläne wegen der Arbeitsgenehmigung aufgegeben, und He Weiyus Chancen, die Wolves in der Premier League zu vertreten, sind dadurch schwierig geworden.
Auf der anderen Seite darf die Frage nach der eigenen Stärke der chinesischen Spieler nicht außer Acht gelassen werden. Obwohl Wu Lei sehr umstritten ist, ist er zweifellos der beste Spieler im chinesischen Fußball der letzten Jahre. Obwohl sich China nicht für die Weltmeisterschaft 2022 qualifizieren konnte, erzielte Wu Lei in der Qualifikation 12 Tore und war damit der zweitbeste Spieler Asiens nach Ali Mabhout und vor Spielern wie Takumi Nanno und Azmoun, die nach Europa reisten. Der Erfolg von Wu Lei lässt sich nicht so leicht wiederholen.
Auch japanische Unternehmen haben sich in die Riege der europäischen Klubs eingereiht. 2017 zog der japanische Internetriese DMM in den Klub St. Tilden der Bianconeri ein und wurde so zu einem Stützpunkt für japanische Spieler, die in Europa bleiben wollten. Obwohl DMM weiterhin J-League-Spieler an St. Tilden vermittelt hat, konnten nur wenige Spieler, wie Torhüter Schmidt, tatsächlich eine Chance bekommen, dauerhaft zu spielen. In der Mitte der Saison musste St. Tilden fünf Niederlagen in Folge hinnehmen und beendete die Saison auf dem 9. Platz in der Bundesliga, womit man die Champions-League-Playoffs und die europäische Qualifikation verpasste.
Es ist der Wunsch aller asiatischen Spieler, in den europäischen Ligen auf hohem Niveau zu spielen, aber hohe Ligen bedeuten auch einen härteren Wettbewerb und ein schwierigeres Umfeld. Nicht alle asiatischen Spieler können sich an die europäische Fußballszene anpassen, und der Weg zum Verbleib in der Welt ist voller Herausforderungen. Für die europäischen Vereine bedeutet die Verpflichtung von Spielern aus dem Ausland eine Erschließung der Märkte in Übersee. Bayern München hat beispielsweise den Japaner Takashi Usami, den Südkoreaner Yuyoung Jung und die Chinesen Liu Shaoziyang und Li Xianzhu unter Vertrag genommen. Anfang 2021 haben Bayern und Wuhan Sanzhen eine Kooperation zur Förderung chinesischer Nachwuchsspieler vereinbart, doch Spieler wie Liu Shaoziyang müssen sich erst noch an die europäischen Ligen gewöhnen. Das Thema hat sich seit den späten 1980er Jahren gehalten, als chinesische Spieler im Ausland blieben. Heutzutage lohnt es sich, darüber nachzudenken, warum der Weg für chinesische Spieler in die Welt immer schwieriger wird.
