Das Jahr 2022 ist für den chinesischen Fußball sowohl eine Reise voller Höhen und Tiefen als auch eine tiefgreifende Selbstreflexion. Zu Beginn, auf der Bühne des Asien-Pokals der Frauen, erhob sich die chinesische Frauenfußballmannschaft gegen alle Widrigkeiten, und das Team unter der Leitung von Shui Qingxia überwand alle Hindernisse, um nach sechzehn Jahren wieder den Titel und zum neunten Mal die Trophäe des Asien-Pokals zu gewinnen, womit es nicht nur eine Legende schrieb, sondern auch den lange verlorenen Ruhm zurückgewann.
Die chinesische Männerfußballmannschaft befindet sich dagegen in einer ganz anderen Situation. Zu Beginn des Jahres verlor man in der WM-Qualifikation überraschend gegen Vietnam, das noch nie verloren hat, und am Nationalfeiertag verabschiedete man sich bereits im Vorfeld von der WM-Bühne und hinterließ eine peinliche Bilanz.
Dennoch konnten sich die Spieler voll und ganz auf den Ligabetrieb konzentrieren.
Wenn wir ein paar Jahre zurückblicken, war es für den chinesischen Fußball nicht unerreichbar, sich auf die Liga zu konzentrieren und um einen Platz in der AFC Champions League zu kämpfen. Wie das Beispiel von Guangzhou Evergrande zeigt, hatte der Verein auf seinem Höhepunkt zweimal innerhalb von drei Jahren die Asienmeisterschaft gewonnen, und der Glanz der chinesischen Super League war augenblicklich. Doch "there is no place like home": Mit der Ausbreitung von Epidemien, den politischen Fehlern des Fußballverbands, dem nachlassenden Enthusiasmus der Stammvereine und der finanziellen Misere einiger Klubs werden die Schattenseiten der goldenen Ära des chinesischen Fußballs deutlich, und es fehlt an Nachfolgekräften.
Nehmen Sie zum Beispiel Guangzhou Evergrande, ein 2010 gegründetes Team, das mit enormen Investitionen von Xu Jiayin aufgebaut wurde, der internationale Stars wie Zheng Zhi, Gao Lin und Feng Ming sowie brasilianische Ausländer für eine Rekordablösesumme holte. Sie schrieben Geschichte in der Liga und besiegten im folgenden Jahr Shandong Taishan. Nach dem Weggang von Li Zhangzhu gewann Evergrande, trainiert von Lippi und Scolari, innerhalb von drei Jahren zweimal die Asienmeisterschaft und wurde zur Legende. Evergrande stand sieben Mal in Folge an der Spitze der chinesischen Super League und schuf damit eine neue Dynastie, die mit den acht Titeln von Dalian Shide vergleichbar ist.
Doch "Dreißig Jahre östlich des Flusses, dreißig Jahre westlich des Flusses", mit den finanziellen Problemen der Muttergesellschaft, dem Abzug ausländischer Hilfe, dem Verlust starker Verstärkungen, der Evergrande-Fußballschule und der mangelnden Reife junger Spieler, sind sie in dieser Saison der chinesischen Superliga auf noch nie dagewesene Herausforderungen gestoßen.
Die Entlassung von Liu Zhiyu und die Rückkehr von Zheng Zhi und anderen verdienstvollen Spielern konnten den Niedergang der Mannschaft nicht aufhalten. Die jungen Spieler waren von den aufeinanderfolgenden Niederlagen körperlich und geistig erschöpft, so dass Zheng Zhi erneut auf Veteranen wie Huang Bowen, Zhang Chenglin und Hao Junmin zurückgreifen musste, in der Erwartung, dass sie den Tag retten könnten. Doch gegen die starken Ausländer ist das Team von Guangzhou immer noch schwach und kann sich nur schwer aus der misslichen Lage befreien.
Wenn sie in dieser Saison das Pech haben, abzusteigen, wäre das zweifellos ein schwerer Schlag für den chinesischen Fußball. Diese Meistermannschaft, die neue Legenden hervorgebracht hat, steht in der Ehrenhalle und hat zweimal die Asienmeisterschaft gewonnen. Was wird die Außenwelt sagen, wenn eine solche Mannschaft absteigt? Würde der chinesische Fußball dann nicht zur Lachnummer werden? Wo ist das Gesicht des Fußballverbands?
Die Dankesrede von Zheng Zhi am 7. Dezember 2013, als er als Asiens Fußballer des Jahres ausgezeichnet wurde, ist immer noch ergreifend. Er sagte: "Ich muss meinem Land, meinem Verein und vor allem meinem Trainer und meinen Mannschaftskameraden danken. Fußball ist ein Teamprojekt, und ohne sie wäre ich heute nicht da, wo ich bin."
Heute ist es sinnvoll, sich die Dankesrede von Zheng Zhi noch einmal vor Augen zu führen. Zheng Zhi, ein Spieler voller Emotionen. Nach der Entlassung von Liu Zhiyu hätte er sich dafür entscheiden können, sich von den Unruhen fernzuhalten und ein bequemes Leben im College zu führen. Aber er entschied sich, zurückzukommen.
Jetzt, da die Mannschaft in einer tiefen Abstiegskrise steckt, könnte Zheng Zhi sein eigenes Schwert anziehen. Er ist immerhin schon 42 Jahre alt! Für die Mannschaft von Guangzhou hat er Verletzungen riskiert und bis zum letzten Moment gekämpft. Das ist so traurig!
Chi, ein großes Lob an dich!
