Der japanische Fußball mit seiner soliden Gesamtstärke und seinem reichhaltigen Talentpool schien dazu bestimmt zu sein, die Asien-Qualifikation zu überstehen. Doch zu Beginn der 12 Spiele umfassenden Kampagne wurde jeder Auftritt der Blauen Ritter von den Fans mit Begeisterung und Skepsis begleitet. Vor allem Kapitän Mori befand sich in einer misslichen Lage, da ihm der Ruf vorauseilte, "kein Tor schießen zu können". Doch ab der Mitte bis zum Ende der 12 Spiele zeigte die japanische Mannschaft, dass sie das Spieltempo kontrollieren kann, und ihre fußballerischen Fähigkeiten werden immer besser, so dass sie sich allmählich dem Stadium "außerhalb Asiens" nähert.
Mori Boye, das Auge des Sturms der öffentlichen Meinung, ist zweifellos der Dreh- und Angelpunkt der japanischen Mannschaft. Der ehemalige Nationalspieler, der nach seinem Rücktritt im Jahr 2003 ins Trainergeschäft wechselte, wurde von Sanfrecce Hiroshima herausgefordert. Ab 2004 war Mori Boyoshi als Assistenztrainer für Sanfrecce Hiroshima und die Niigata Swans tätig, bevor er 2012 offiziell den Trainerstab von Sanfrecce Hiroshima übernahm. Er führte das Team schnell zum Erfolg und gewann innerhalb von fünf Jahren dreimal den Titel in der J-League.
Während seiner Zeit bei Sanfrecce Hiroshima wurde Moris "konservativer" Stil nach der Weltmeisterschaft 2018 immer deutlicher. Er übernahm das Amt des Cheftrainers von Japan und brachte diesen Stil zu den Blue Samurai. Im Gegensatz zum traditionellen Bild des japanischen Fußballs sind Moris Teams eher ausgeglichen wie europäische Mannschaften. Sie sind bekannt für ihre hervorragende Technik, ihre Passkontrolle und ihren Offensivfußball.
Obwohl Mori Boichis Fähigkeiten von einigen japanischen Fans in Frage gestellt werden, ist er zweifellos der Nationaltrainer mit der höchsten Siegquote in der Geschichte Japans. In seinen 57 Spielen haben die Japaner 39 gewonnen, 8 unentschieden gespielt und 10 verloren, was einer Siegquote von 69,4 Prozent entspricht. Zu den Gegnern in den letzten vier Jahren gehörten auch zweitklassige Mannschaften aus Europa und Südamerika. 2019 wurde Japan sogar zur Copa América eingeladen, was ein Beweis für Moris Siegquote ist.
In den ersten 40 Spielen spielte Japan hauptsächlich in einer 4231er-Formation, in der Kamata Daiichi eine starke Rolle spielte, aber die Ergebnisse waren nicht optimal. Mori Boichi stellte die Formation dann auf 4141 oder 433 um und stabilisierte die Grundlagen der Mannschaft durch das offensive und defensive Spiel der drei Mittelfeldspieler und die Durchführung schneller Gegenangriffe über die Abwehr.
In den diesjährigen Trainingsspielen hat Japan hauptsächlich mit den Formationen 433 und 4231 gespielt. In Anbetracht der Todesgruppe bei der Weltmeisterschaft könnte Japan den Kampfstil aus den ersten 12 Spielen beibehalten. In einem Interview sagte Mori Boichi, dass er darauf achten wird, dass die Abwehr dicht steht und dem Gegner keine Chance lässt. In der Offensive werden die beiden Flügelspieler Takumi Minamino und Haru Ito eine Schlüsselrolle spielen, wobei ersterer für das Mittelfeldtandem und letzterer für die Durchbrüche auf den Flügeln zuständig ist.
Vorausschau I (4231)
Shuichi Chonda/Yuto Nagatomo, Kenyo Tomoyasu, Maya Yoshida, Kouki Sakai/Hidemasa Morita, Hikaru Endo/Echi Kamata, Takumi Minamino, Junya Ito/Daiten Maeda
Schlüsselspieler: Bei der Armee bleiben, jeder ist wichtig
In Japans Kader für die Weltmeisterschaft in Katar stehen 20 europäische Spieler, von denen 13 in den ersten fünf Ligen spielen und eine echte "Stubenhocker-Armee" bilden. Im Gegensatz zu anderen asiatischen Mannschaften verfügt Japan über einen großen Pool an Reservespielern und verfolgt einen ganzheitlichen Ansatz im Fußball, bei dem jeder ein Schlüsselspieler zu sein scheint. Nichtsdestotrotz haben die Starspieler des Teams ihre eigenen Merkmale, und ihre Form wirkt sich direkt auf die drei Fronten der Blue Samurai aus.
Das Fehlen eines erstklassigen Mittelstürmers ist die größte Schwäche der Japaner, weshalb die Offensivfähigkeiten der beiden Flügelspieler besonders wichtig sind. Takumi Minamino, ein ehemaliger Spieler des FC Liverpool in der englischen Premier League, setzt die Tradition der japanischen Trikotnummer 10 von Toshihiro Nakamura und Shinji Kagawa fort. Seine Beinarbeit und seine Fähigkeit, den Ball mit einem Pass zu bedrohen, sind wichtige Waffen im Angriff der Mannschaft.
