Am Nachmittag des 17. November wurde ein wenig bekanntes Team ganz unerwartet Meister und hinterließ einen tiefen Fußabdruck in der chinesischen Profifußballlandschaft. Auf ihrem Weg ins Achtelfinale der 32. Runde des FA-Cups besiegten sie die ehemalige Fußballmacht Guoan durch einen Elfmeter.
Als die Auslosung für den FA-Cup bekannt gegeben wurde, waren Guoan und Harbour in der unteren Tabellenhälfte platziert, und die beiden Mannschaften wurden als starke Gegner in der unteren Tabellenhälfte angesehen. Guoans Erstrundengegner war die Meistermannschaft Jingchuan Wenhui. Dieser Nicht-Profi-Ligist stellte für Guoan jedoch eine noch nie dagewesene Herausforderung dar.
Jingchuan Wenhui spielt 2021 zum ersten Mal seit seiner Gründung im Jahr 2013 in der Champions League. Obwohl sie in diesem Jahr in der Endrunde der Gruppe B den zweiten Platz belegten, nur fünf Tore erzielten und 14 kassierten, schlug die Mannschaft gegen Guoan hohe Wellen.
In der letzten Runde der chinesischen Superliga besiegte Guoan Cheung Kong mit 3:1 und zeigte in der zweiten Halbzeit eine starke Offensivleistung. Nach dem Spiel gönnte das Team seinen Schlüsselspielern eine kurze Pause, und der Trainerstab plant, im FA-Cup junge Spieler und Ersatzspieler einzusetzen.
"Das ist ein Spiel, in dem ich den jungen Spielern die Chance geben werde, ihr Talent zu zeigen. Cheftrainer Stanley machte seine Haltung vor dem Spiel deutlich, sagte aber auch, dass er seine Gegner mit dem nötigen Respekt behandeln werde.
Nach den Ergebnissen und dem Verlauf des Spiels zu urteilen, schien Guoan seine Gegner jedoch nicht ernst zu nehmen.
Stanley hat eine illustre Vergangenheit im FA-Cup. 2020 führte er die Reservemannschaft von Guoan zu einem Jugendsturm, als sie Chengdu im FA-Cup schlug. Jetzt, wo Stanley Trainer der ersten Mannschaft wird, zeigt er Guoan die kalte Schulter.
Guoan nahm drastische Änderungen in der Aufstellung und Formation vor, darunter das Debüt von U23-Spielern wie Tian Yuda und Liu Guobo, die mit starken Spielern wie Cao Yongjing und Kim Tae-Yan zusammengespielt wurden. Der Beginn des Spiels verlief jedoch anders als von Stanley erwartet.
"Ich hatte ursprünglich eine 343er-Formation aufgestellt, in der Hoffnung, den Gegner unter Druck zu setzen, aber leider ist meine taktische Aufstellung nicht aufgegangen." Stanley sagte nach dem Spiel, dass Guoans starke Angriffsstrategie an der stillschweigenden Zusammenarbeit zwischen den Spielern und der mangelnden Vertrautheit mit der Formation scheiterte.
Im Gegensatz dazu war Jingchuan Wenhui der erste, der mit einem Freistoß den Durchbruch schaffte. Nach dem Spiel war Stanley der Meinung, dass dies der Auslöser für die Niederlage war: "Aufgrund der Fehler bei der Eröffnungstaktik und der Aufstellung werde ich mir das Video noch einmal ansehen, um es zusammenzufassen." Er entschuldigte sich aufrichtig bei den Zuschauern.
Trotz eines schnellen Ausgleichs nach einem Gegentreffer kam Guoan gegen Jingchuan Wenhui nicht über ein 2:2-Unentschieden hinaus und musste ins Elfmeterschießen. Im brutalen Elfmeterschießen musste sich Guoan mit 1:4 geschlagen geben.
Der AFC-Pokal ist eine Brutstätte der kalten Tore, und das Elfmeterschießen hat diese Eigenschaft noch verstärkt. In diesem Spiel war Jingchuan Wenhui-Torhüter Cui Tonghui der erste, der einen Elfmeter verschoss, während Guoans Youngster Kim Taeyan den Strafstoß verschoss. Am Ende war es Ma Nangang, der den Elfmeter verwandelte und damit die Spannung des Spiels beendete.
Der Schiedsrichter entschied, dass das Tor gültig war, obwohl die Spieler von Kokan der Meinung waren, dass der Elfmeter von Madang illegal war. Kim Tae-Yeon verschoss den Elfmeter, aber er war nicht der einzige, der verlor. Guoan wurde zum Gespött der Welt, als sie das Elfmeterschießen verloren.
"Ich möchte meinem Gegner Jingchuan Wenhui gratulieren, der ein tolles Spiel gewonnen hat. Wir hatten dieses Problem, als wir gegen eine Mannschaft mit niedrigem Niveau gespielt haben. Die Gegner waren sehr engagiert und wir mussten alles geben. Stanley sagte, es sei im Fußball nicht ungewöhnlich, dass "Mannschaften aus unteren Ligen höherklassige Mannschaften ausschalten".
Im letztjährigen AFC-Pokal verlor Guoan ebenfalls im Elfmeterschießen, doch der damalige Gegner, Jiu Niu, war noch ein Team der Central League. Dieses Mal gibt es für Guoan keine Ausreden, wenn es gegen ein Team aus der chinesischen Meisterschaft geht.
In dieser Saison hatte Guoan im FA-Cup kein klares Tor erzielt, und die In-and-Out-Mentalität führte zu einem Unfall. Wie dem auch sei, Guoan hat dieses Spiel verloren.
