Ecuadors überraschender 2:0-Sieg gegen Gastgeber Katar im WM-Auftaktspiel brach nicht nur den Eröffnungsspiel-Fluch der Gastgeber, sondern räumte auch mit den vor dem Spiel kursierenden Gerüchten auf, dass die Mannschaft gegen Katars luxuriösen Angriff nur schwer zu verteidigen sein würde.
Trotz eines 1:1-Unentschiedens gegen die Niederlande und einer 0:1-Niederlage gegen den Senegal im Rückspiel erntete Ecuador für seine herausragende Leistung weltweiten Beifall und Respekt.
Vor fünfeinhalb Jahren, als Ecuador bei der Weltmeisterschaft glänzte, kam es zu einem kurzen Aufeinandertreffen mit der chinesischen Männerfußballmannschaft: Beide Länder belegten in der FIFA-Rangliste Platz 70. Die ecuadorianische Männerfußballmannschaft machte sich damals sogar über sich selbst lustig, ganz im Gegensatz zum Slogan der Nationalmannschaft "Träume sind unbezahlbar" und den Fans, die am Spielfeldrand "Wenn das Herz da ist, wird der Traum da sein" winkten.
Doch bis heute scheinen die nationalen Fußballfans, die es gewohnt sind, als Zuschauer vor dem Fernseher zu sitzen, ihre "Herzen" und "Träume" verloren zu haben, während Ecuador die wertvollste Nationalmannschaft hervorgebracht hat. Sie besiegten nicht nur traditionelle Fußballmächte wie Kolumbien, Chile und Paraguay, sondern qualifizierten sich auch für die Weltmeisterschaft in Katar, wo sie sich hervorragend schlugen.
Um den kometenhaften Aufstieg des ecuadorianischen Fußballs zu erklären, kann man ihn einfach auf die Theorie des "großen Mannes" zurückführen, bei der ein oder mehrere Helden eine Ära für sich allein begründen. Beispiele dafür sind Incapié, der bei Leverkusen in der Startelf steht, Real Madrid, das auch Interesse an Brightons Mittelfeldspieler Moises Caicedo gezeigt hat, Estúl Piñán, der mit Villarreal in der vergangenen Saison das Halbfinale der UEFA Champions League erreichte, und der Routinier Enner, der in zwei Spielen nur drei Tore erzielte.
Aber die Wahrheit ist, dass der Fortschritt des ecuadorianischen Fußballs eher ein Produkt der sich ändernden Zeiten ist.
Valencia beeindruckte die Welt mit drei Toren in einem Schachspiel zwischen Messi und Crowe.
Der ecuadorianische Fußball hat sich seit Mitte der 1990er Jahre dramatisch verändert. Valencia, der ehemalige Star von Manchester United und berühmteste Fußballer Ecuadors, war ein Nutznießer dieser Reformwelle. Seine Mutter verkaufte Getränke außerhalb des Stadions, während sein Vater die Flaschen an eine Müllsammelstelle in der Innenstadt von Quito verkaufte. Valencias Aufgabe war es, seinem Vater beim Sammeln dieser Flaschen zu helfen und in seiner Freizeit barfuß auf den Freiflächen rund um das Stadion Fußball zu spielen.
Eines Tages im Jahr 1996 wurde ein Talentsucher, der Valencias Mutter vor dem Stadion ein Getränk kaufte, auf sein außergewöhnliches fußballerisches Talent aufmerksam und brachte ihn daraufhin zu einem neuen, vom ecuadorianischen Fußballverband finanzierten Trainingszentrum.
Valencia erzielte in seinem ersten Spiel bei der Weltmeisterschaft 2022 in Katar ein Tor.
Ebenfalls 1996 wurde die Südamerikanische Fußballkonföderation (CONCACAF) administrativ stark umstrukturiert. Nehmen wir als Beispiel die WM-Qualifikationsturniere: Bis dahin wurden die 10 Mitgliedsländer Südamerikas in 2 bis 3 Gruppen eingeteilt, und je nach Anzahl der Gruppen stiegen die Erst- und Zweitplatzierten direkt auf. Dieses Wettbewerbssystem war weniger wettbewerbsorientiert, die Förderung war effizient, grob und einfach. Ab 1996 wurde das Wettbewerbssystem plötzlich zu einem Marathon-Heim- und Auswärtspunktesystem mit zwei Runden zwischen den zehn Mitgliedsländern.
Dieses Marathonsystem mit Heim- und Auswärtsspielen hat sich als besser geeignet erwiesen, um der Verteilung der CONCACAF-Mitgliedsländer gerecht zu werden. Die Tatsache, dass es in der CONCACAF nur 10 Mannschaften gibt, führt zu einem kurzen Zyklus von Spielen mit langen Abständen zwischen den Spielen für die Nationalmannschaften - traditionelle Giganten wie Brasilien und Argentinien können ihre Form eher durch qualitativ hochwertige internationale Freundschaftsspiele als durch Training aufrechterhalten; kleinere Länder wie Ecuador haben jedoch über einen langen Zeitraum keine Qualitätsspiele, und daher ist es schwierig, sein Spielniveau zu verbessern.
Im Jahr 1996 begann die Südamerikanische Fußballkonföderation (CONCACAF), dem europäischen Beispiel zu folgen und internationale Freundschaftsspiele für ihre Mitgliedsländer zu veranstalten. Auf diese Weise konnten die Mitgliedsländer nicht nur regelmäßig an hochwertigen Spielen teilnehmen, sondern auch ihre Einnahmen stabilisieren. Mit der steigenden Zahl der Spiele nahm auch die Häufigkeit des Trainings der Nationalmannschaften zu, und natürlich verbesserten sich auch der Zusammenhalt und die Kampfkraft der Nationalmannschaften. Die von den Nationalmannschaften der Erwachsenen erzielten Einnahmen können den Fußballverbänden helfen, bessere Trainer einzustellen und die Jugendausbildung zu entwickeln.
Diese Änderung des Führungsstils ist besonders wichtig für die Verbesserung des Niveaus einer kleinen Fußballnation wie Ecuador. Bis 1996 hatte Ecuador in seiner langen Geschichte der WM-Qualifikation nur fünf Spiele gewonnen. Seitdem haben sie große Fortschritte gemacht: 2002 erreichten sie wie China zum ersten Mal in ihrer Geschichte die Weltmeisterschaft; vier Jahre später gelang es Deutschland, die K.o.-Runde der Weltmeisterschaft zu erreichen; und jetzt spielen sie bei ihrer vierten Weltmeisterschaft.
Moises, Mittelfeldspieler aus Brighton - Caicedo.
Ihr Aufstieg war so rasant, dass viele glaubten, Ecuador sei eine schwache Mannschaft, die nur als Ersatzspieler oder zur Vermeidung eines Fiaskos an dem Turnier teilnahm. Selbst der Rest der CONCACAF war auf den Aufstieg des Landes nicht vorbereitet, und 2004 zog sich Ecuador aus einem fantastischen Grund von der Copa América zurück: Das Hotel des Veranstalters, in dem die Mannschaft ursprünglich ihren Aufenthalt gebucht hatte, verweigerte ihnen die Teilnahme mit der Begründung, dass dort die argentinische Mannschaft untergebracht sei.
Gleichzeitig hat die ecuadorianische Wirtschaft seit Mitte der 1990er Jahre einen enormen Wandel erfahren. In den acht Jahren von 1999 bis 2007 verdoppelte Ecuador sein BIP und hielt dann eine durchschnittliche Wachstumsrate von 4 Prozent pro Jahr. Die starke wirtschaftliche Leistung zeigte sich bald auch auf der Ebene des Fußballs: Die talentierten Ecuadorianer mussten ihr Talent nicht mehr durch ein Studium im Ausland verwirklichen. Gleichzeitig begannen die lokalen Ligen Ecuadors, ausländische Spieler aus anderen südamerikanischen Ländern, insbesondere aus Argentinien, anzuziehen.
Im Jahr 2008 gewann der ecuadorianische Verein Quito Sporting University die Copa Libertadores und läutete damit einen nationalen Fußball-Höhepunkt ein.
Der Gewinn des Titels in jenem Jahr versetzte ganz Ecuador in einen Rausch, und sogar das Tal, der alte und tote Erzrivale der Liga, machte sich selbstständig und gratulierte dem Team der Sporting University Quito ebenfalls - wie der Historiker Tony Jutt in seinem Buch "Fußball verbindet Nationen" schreibt. Viele der heutigen neuen Generation ecuadorianischer Spieler wurden durch den Pokal dazu inspiriert, Profi zu werden - Incapié und Moises, die damals unabhängig im Tal arbeiteten, und Estupinian, der in der Mannschaft von Quito Sporting University spielte.
Bemerkenswert ist, dass die Mannschaft der Sportuniversität Quito, die die Meisterschaft gewann, aus einheimischen Spielern bestand, was beweist, dass die Jugendausbildung in Ecuador langsam Früchte trägt. Der kollektive Zustrom einer neuen Generation von ecuadorianischen Spielern beginnt, die Aufmerksamkeit der traditionellen Fußballmächte zu erregen.
Im Fall von Valley Independence beispielsweise hat der Verein seit 2008 schrittweise Kontakte und Kooperationen mit Vereinen in Deutschland, Belgien und Argentinien aufgebaut und damit eine solide Grundlage für die Abwanderung junger Qualitätsspieler geschaffen. Insbesondere hat die berühmte belgische Fußballberatungsfirma "Two Over One" mitgewirkt, um einen kompletten, in verschiedene Phasen unterteilten Kanal für die Auslandsförderung aufzubauen - ähnlich wie die Red Bull Group und die City Football Group.
Bei dieser Weltmeisterschaft hat Ecuador in der Qualifikation weiterhin auf eine schnelle Umschalttaktik gesetzt und mit schnellen Pässen nach vorne von einigen Schlüsselspielern auf Schlüsselpositionen gute Erfolge erzielt.
Obwohl sich die Ecuadorianer schließlich in der Gruppenphase von der Weltmeisterschaft 2022 in Katar verabschiedeten, haben sie sich mit ihrer Leistung den Respekt der ganzen Welt verdient. Wir glauben auch, dass sie in Zukunft für weitere Überraschungen sorgen und zu einer starken Kraft im Weltfußball werden.
Sich an den richtigen Platz zu stellen und einen Weg zu finden, der zu einem passt, klingt einfach, ist aber in der realen Welt des Fußballs selten - denn es wird immer unrealistische Träume von Ablenkung und Exzentrik geben.
