Im Duell mit Südkorea in der Gruppenphase ging das Spiel trotz einer veränderten Startaufstellung unerwartet mit 1:0 für Portugal aus. Cristiano Ronaldo, der eigentlich aus dem Spiel genommen werden sollte, gab versehentlich einen Assist zu einem Eigentor, das Südkorea den Ausgleich ermöglichte.
In der Gruppenphase fehlte das Aushängeschild des asiatischen Fußballs, Son, verletzungsbedingt, und fast die gesamte Mannschaft wurde aus dem Spiel genommen. Am Ende sicherte sich Südkorea durch einen 2:1-Sieg gegen Spanien drei wichtige Punkte. Obwohl Uruguay Ghana mit 2:0 besiegte, fiel es aufgrund der Tordifferenz zurück (4 Punkte für Korea, 2 Punkte für Uruguay). Südkorea rückte mit vier Punkten Vorsprung vor Uruguay auf den zweiten Platz in der Gruppe vor.
Mit dem Ende der Gruppenphase hat die Weltmeisterschaft in Katar einen neuen Rekord aufgestellt. Erstens ist es das erste Mal, dass alle drei AFC-Teams, Japan und Südkorea, gleichzeitig die K.-o.-Phase erreicht haben: Australien ist weitergekommen. Nach Angaben von espn ist es das erste Mal in der Geschichte der Weltmeisterschaft, dass mehr als zwei AFC-Teams und zwei Nicht-AFC-Teams die Gruppenphase überstanden haben. Insgesamt fünf Nicht-AFC-Teams sind bei der diesjährigen Weltmeisterschaft ausgeschieden: Australien, Japan, Südkorea, Senegal und Marokko.
Obwohl die AFC und die AUFC einst als Außenseiter im Weltfußball galten, haben die gemeinsamen Anstrengungen der asiatischen und afrikanischen Fans und Spieler zu einem allmählichen Aufstieg ihrer Nationalmannschaften geführt. Der asiatische und der afrikanische Fußball sind keine Fische mehr, sondern ernst zu nehmende Rivalen. Mit ihren eigenen Anstrengungen haben sie die wirtschaftliche und rassische Kluft überwunden und den Abstand zu den stärksten Mannschaften der Welt schrittweise verringert. Eine solche Beharrlichkeit verdient in der Tat Bewunderung.
Im Gegensatz dazu war die Leistung der chinesischen Fußballnationalmannschaft, die es 2002 sogar unter die besten 32 der Weltmeisterschaft schaffte und sich mit Japan messen konnte, besorgniserregend. Heute stellt sich die Situation jedoch ganz anders dar. Während der asiatische und afrikanische Fußball auf dem Vormarsch ist, hat sich der chinesische Fußball nicht nur nicht verbessert, sondern ist sogar zurückgegangen. In der Vergangenheit verlor die chinesische Fußballmannschaft sogar gegen Vietnam, und die Mannschaft von Beijing Guoan unterlag einer Bezirksmannschaft. Beijing Guoan ist zwar nicht die wichtigste Mannschaft, aber es reicht aus, um die Misere der Fußballnationalmannschaft zu verdeutlichen.
Es ist erwähnenswert, dass Li Tie, der ehemalige Cheftrainer der Herren-Fußballnationalmannschaft, vor kurzem unter dem Verdacht verhaftet wurde, bis zu 168 Millionen Dollar an Unregelmäßigkeiten verdient zu haben, und dass eine Reihe von Spielern ebenfalls in das Fiasko der gefälschten Spiele verwickelt war. Während der Fußball in Asien und Afrika Fortschritte macht, steckt der chinesische Fußball im Sumpf von Betrug und Glücksspiel fest. Dieses Umfeld gibt wirklich keine Hoffnung.
Dies erinnert uns auch an das vorangegangene U15-Fußballturnier der Provincial Games, bei dem minderjährige Spieler ihr Bestes gegeben hatten, um die Meisterschaft zu gewinnen, nur um dann dem Verdacht der Spielmanipulation bei Trainerwechseln und der defensiven Haltung der Spieler ausgesetzt zu sein, was den Zorn der Öffentlichkeit hervorrief. Wo ist der Ausweg für den chinesischen Fußball angesichts dieser minderjährigen Kinder, die hart spielen wollen?
