Im Morgengrauen des 6. Dezember erreichte uns die schockierende Nachricht, dass die Mannschaften Japans und Südkoreas über Nacht zwei Niederlagen erlitten hatten und die Vertreter des asiatischen Fußballs so gut wie aus der AFC-Bühne ausgeschieden waren.
Im Gegensatz zu Südkorea, das sich nach der Niederlage gegen Brasilien enttäuscht aus dem Turnier verabschiedete, erreichte Japan gegen Kroatien nach 120 Minuten intensiven Kampfes ein 1:1-Unentschieden und verlor erst im Elfmeterschießen. Insgesamt traten sechs asiatische Mannschaften bei der Weltmeisterschaft in Katar an, doch leider schaffte keine von ihnen den Sprung unter die besten 16. Australien traf im 1/8-Finale auf Argentinien, und obwohl es einen Hoffnungsschimmer gab, verloren sie am Ende alle Spiele. Südkorea konnte gegen Brasilien nichts ausrichten und musste mit einer stillen Enttäuschung gegen die beiden ehemaligen Weltmeister nach Hause fahren.
Die Niederlage Japans war jedoch die bedauerlichste. Sie verloren im Elfmeterschießen gegen Kroatien, das in jenem Jahr Vizeweltmeister geworden war. Das war sicherlich eine harte Realität für die japanische Mannschaft. Vielleicht war die japanische Mannschaft zu selbstbewusst und hatte nicht mit einem Elfmeterschießen gerechnet? Viele japanische Fans waren darüber unglücklich und fragten sich: "Traut sich die japanische Mannschaft wirklich zu, auf diesem hohen Niveau Elfmeterschießen zu spielen? Warum haben sie nicht vorher geübt?" Sie waren der Meinung, dass Takumi Minamino den ersten Elfmeter verschoss und dass die Mimik der Spieler und die Ausführung der Elfmeter zu verkrampft und unkoordiniert wirkten. Vielleicht war die japanische Mannschaft nie wirklich bereit, sich dem Elfmeterschießen zu stellen. Japans größter Vorteil ist die Tiefe ihres Kaders, aber Kroatiens Leistung in Bezug auf mentale Stärke und Belastbarkeit erwies sich als widerstandsfähiger, wie sie es schon bei vielen Weltmeisterschaften war. Einige Fans kritisierten sogar die Inkompetenz von Morihoichi und argumentierten, dass Japan unter die ersten Acht hätte kommen können.
Die japanischen Fans äußerten sich nach dem Spiel unterschiedlich, doch die Erwartungen an ihre Mannschaft blieben extrem hoch. Dies ist untrennbar mit Japans Geschichte der WM-Teilnahme verbunden. Obwohl Japan erneut im 1/8-Finale stand und erneut eine Platzierung unter den ersten Acht bei einer Weltmeisterschaft verpasste, ist die Nationalmannschaft stolz auf ihre über 20-jährige Erfahrung bei Weltmeisterschaften. Von der ersten WM-Teilnahme 1998 bis zu vier aufeinanderfolgenden Platzierungen unter den ersten 16 in den Jahren 2002, 2010, 2018 und 2022 schaffte es Japan viermal in die Gruppenphase. Diesmal scheiterten sie im Elfmeterschießen an Kroatien und verpassten damit nur knapp den Einzug ins Finale. Das Ziel der Japaner ist es, unter die ersten Acht zu kommen, und wenn sie diesen Bann gebrochen haben, streben sie direkt den Weltmeistertitel an! Was genau ist das Ziel der japanischen Fußballnationalmannschaft?
Am Ende des Spiels verbeugte sich Mori Bauichi tief vor den japanischen Fans, und Japan musste sich sogar in einer solchen Situation entschuldigen? Ja, denn er hat versprochen, die Mannschaft in die Runde der letzten Acht zu führen, was ihr Ziel bei der Weltmeisterschaft ist. Im Interview nach dem Spiel sagte Mori, dass die Spieler 120 Minuten lang tapfer gekämpft hätten und die Niederlage im Elfmeterschießen zwar bedauerlich sei, aber man werde das Ergebnis akzeptieren. Am Ende sagte Mori entschlossen: "Wir werden aufstehen und gegen die stärksten Mannschaften der Welt kämpfen, ihren Stolz überwinden und das nächste Ziel ansteuern. Die Welt sieht die Spieler mit gleichen Augen und zeigt allen eine neue Ära. Obwohl wir es nicht bis in die Runde der letzten Acht geschafft haben, waren wir gegen ehemalige Weltmeister wie Deutschland und Spanien siegreich. Wenn wir unseren Glauben nicht verlieren, werden wir nicht nur zu ihnen aufschließen, sondern sie übertreffen und die Welt verändern. Sie sehen, auch wenn Japan bei dieser Weltmeisterschaft der historische Durchbruch nicht gelungen ist, haben sie den wichtigsten Schatz gehoben - das Vertrauen. Und die Aussage von Mori Boichi ist keine leere Floskel mehr, sie sind tatsächlich nur noch einen Schritt von den besten Acht entfernt, während unsere Fußballnationalmannschaft nun vor der Frage steht, wie es weitergehen soll.
Die Weltmeisterschaft geht weiter, aber die Reise der asiatischen Mannschaften ist zu Ende. Die Probleme, die auf Asien und den chinesischen Fußball zukommen, sind nicht dieselben. Betrachtet man die bemerkenswerte Verbesserung der asiatischen Mannschaften bei dieser Weltmeisterschaft, so macht man sich wirklich Sorgen um die Zukunft der nationalen Fußballmannschaft! Der westasiatische Fußballstil wird immer härter. Die technischen Defizite sind bewiesen, und wir scheinen unsere körperliche Überlegenheit immer noch zu bewahren. Aber diesmal haben Saudi-Arabien und der Iran ihre Stärken gezeigt, wobei der Iran so stark wie immer war und Saudi-Arabien gezeigt hat, dass es in Asien ganz oben mitspielt. Südkorea hat zwar gegen Brasilien verloren, kann aber mit europäischen Mannschaften aus der zweiten Reihe mithalten. Japan hingegen hat noch mehr Fortschritte gemacht und konnte in der Gruppenphase sogar ein Unentschieden gegen Spanien und Deutschland erreichen. Das ist zweifelsohne das derzeitige Spitzenniveau in Asien! Aber die japanischen Trainer und Spieler sind nicht zufrieden, und sie geben sich immer noch selbst die Schuld! Denn sie haben ihr Ziel, an der Weltmeisterschaft teilzunehmen, hochgesteckt.
Trotz eines weiteren Rückschlags auf dem Weg zu einem Platz unter den ersten Acht bei der Weltmeisterschaft haben die Japaner allmählich wertvolles Selbstvertrauen getankt. Und was ist mit dem chinesischen Fußball? Sollten wir uns nur auf die Erweiterung der Weltmeisterschaft freuen? Ist das unser einziger Ausweg?
