Diese beiden Siege der japanischen Fußballnationalmannschaft der Männer waren zweifellos die glorreichsten Kapitel in ihrer Geschichte und wurden erst am Montag im Spiel gegen Kroatien übertroffen.
Spanien begann das Spiel mit einer starken Leistung, wobei Morata den Angriff anführte. In der ersten Halbzeit übernahmen sie stets die Initiative auf dem Feld. Die Japaner schienen den Faden verloren zu haben und wurden erst in der 20. Minute zum ersten Mal gefährlich. In der Halbzeitpause sah es auf der Pressetribüne so aus, als sei das Spiel gelaufen.
Doch Japan gab sich nicht geschlagen. Boichi Mori entschied sich für eine 5-4-1-Formation und nahm zwei Änderungen vor. Kaoru Mitsunari ersetzte den defensiv ausgerichteten Yuto Nagatomo auf der linken Außenverteidigerposition, und Yasutoshi Tang ersetzte den medizinischen Betreuer. Die Strategie war klar: Druck ausüben.
"Morata allein zu verteidigen ist extrem riskant", sagte Maya Yoshida nach dem Spiel, "es ist nicht einfach, ihn im Eins-gegen-Eins offen zu lassen. Zum Glück war unser Pressing heute sehr erfolgreich, und wir haben zwei schnelle Tore erzielt, um die Situation zu drehen.
In der 47. Minute nutzte Don Angelo einen Fehler von Simon zum Ausgleich. Die spanische Mannschaft scheint noch nicht ganz wach zu sein. Wenn sie in der zweiten Halbzeit weiterhin Passspiel und Ballbesitz praktizieren, werden sie zweifellos einen großen Fehler machen. Obwohl die Formation immer noch 5-4-1 ist, ist Japan anders. Kaoru Mitsunari verteidigt nicht mehr nur, sondern unterstützt die vorderste Linie. Er ging aufs Ganze, um einen scheinbar unhaltbaren Ball zu erlaufen (ohne VAR) und Chancen für Bea Tanaka zu schaffen.
Gegen Deutschland gelang Japan das Comeback in der 82. Minute, gegen Spanien in der 50. Danach haben sie den Sieg fest im Griff. In der letzten Minute kam Allenichi bei Schüssen von Asensio und Olmo zum Schuss, konnte sich aber größtenteils nicht mehr auszeichnen. Stattdessen waren Japans Gegenangriffe außerordentlich lebhaft. Takuma Asano hätte drei Flanken zum 3:1 verwerten können, und die drei Innenverteidiger Taniguchi, Yoshitama und Itakura zeigten allesamt hervorragende Defensivleistungen. Einige befürchteten, dass die Mannschaft in der letzten Minute zusammenbrechen würde, wie es Belgien vier Jahre lang getan hat, aber dieses Mal hielt sie durch.
Die japanische Mannschaft ist kämpferisch, gut organisiert und besonnen. Sie beherrschen defensive Gegenangriffe und wissen, wann sie verteidigen, wann sie angreifen und wann sie sich zurückziehen müssen. Sie scheinen eine plötzliche Erleuchtung gehabt zu haben und gelernt zu haben, wie man gegen starke Mannschaften spielt.
"Alle reden von Unfällen und Wundern, aber wir denken nicht so, denn es ist das Ergebnis unserer eigenen Anstrengungen", sagte Bea Tanaka in ihrem Interview nach dem Spiel entschlossen, "also bin ich nicht überrascht."
Der größte Unterschied zwischen dieser japanischen Männerfußballmannschaft und ihren Vorgängern ist die Mentalität. In der Vergangenheit gingen die Japaner zur Weltmeisterschaft, ohne zu wissen, wie sie spielen sollten. Sie schienen sich damit zufrieden zu geben, einfach nur zu konkurrieren. Sie haben nie daran geglaubt, dass sie die älteren Mannschaften schlagen können. So war es auch vor vier Jahren, als sie gegen Belgien verloren. Dieses Jahr befürchten viele japanische Fans eine Wiederholung.
Aber die Dinge haben begonnen, sich zu ändern. Europäische Vereine schätzen japanische Fußballtalente inzwischen sehr. Von den 26 japanischen Spielern spielen 19 in Europa, acht davon in der deutschen Liga. In der J-League gibt es nur sieben Spieler, darunter Tomotomo Nagatomo (der seit 11 Jahren in Europa spielt) und Sakai Mangoki (der viel Zeit in der deutschen und französischen Liga verbracht hat). Die europäischen Spieler spielen jede Woche mit Spielern aus europäischen Ländern und haben keine Angst vor diesen Stars.
Als Japan mit 0:1 gegen Deutschland in Rückstand geriet, verfiel die Mannschaft daher nicht in Panik. In der Umkleidekabine herrschte in der Halbzeitpause große Ruhe. Boichi Mori besprach die Anpassungen für die zweite Halbzeit und stellte von einem 4-4-2 auf eine Außenverteidigerformation um. Die Spieler waren sehr entspannt, nicht angespannt und konzentrierten sich auf das, was sie tun sollten. Mori Boichi wandte sich dem Angriff zu, und Japan war in der Lage, das Spiel zu gewinnen.
Die Umstellungen von Mori Poichi waren auch für die Weltmeisterschaft richtungsweisend. Gegen Costa Rica machte Japan dasselbe - nach einer schwachen ersten Halbzeit stellten sie in der zweiten Halbzeit von vier auf drei Verteidiger um. Aber sie hatten das Spiel nie ganz unter Kontrolle. Costa Rica erzielte nach einem Konter den Siegtreffer und hatte damit das Nachsehen. Zu diesem Zeitpunkt schien die Weltmeisterschaft für Japan bereits vorbei zu sein. Sie waren es nicht gewohnt, gegen schwächere Mannschaften zu spielen. Doch als sie ins Khalifa-Stadion zurückkehrten, um gegen einen anderen europäischen Riesen anzutreten, war plötzlich alles wieder da. "Mit der Erfahrung aus dem Spiel gegen Deutschland wissen wir, dass wir bei einem 0:1-Rückstand (zur Halbzeit) in der zweiten Halbzeit zurückkommen können", sagte Yoshida nach dem Spiel: "Wir haben ein verzweifeltes Comeback gespielt, die ganze Mannschaft war voller Energie und ich bin sehr glücklich.
Teamgeist ist ein wichtiger Bestandteil dieser japanischen Mannschaft. In der Vergangenheit hat Japan immer um Superstars wie Keisuke Honda und Hidetoshi Nakata gespielt. Aber jetzt haben sie keine solchen Stars mehr, und das ist auch gut so. Sie haben den Routinier Tomodu Nagatomo und den Anführer Asa Yoshida, aber keine Superstars und keine großen Namen. Die drei haben vielleicht eine glänzende Zukunft vor sich. Sie sind zukünftige Superstars, aber noch nicht. Nach ihrem Wechsel nach Brighton haben sie nur zwei Einsätze in der Premier League absolviert. Der leistungsstärkste Spieler im Kader, Kamada Daichi, spielt für den Bundesligisten Eintracht Frankfurt.
Doch Japan war dynamisch, schnell, gut organisiert und taktisch gut genug, um jeden Gegner einzuschüchtern, vor allem diejenigen, die ihm Raum boten. Unglaublich, dass die japanische Fußballmannschaft am Mittwochabend den ersten Platz in ihrer Gruppe gewonnen hat, aber Japan hat es verdient. Jetzt, wo sie in der K.o.-Runde stehen, sind die Spieler entschlossen, gegen Kroatien wie Desi zu kämpfen.
Sie haben zwei ehemalige Weltmeisterteams geschlagen. Wer hätte voraussehen können, wie weit Japan kommen würde? Sie waren selbstbewusst, fanden einen Weg, Schlüsselspiele zu gewinnen, und setzten dies auch in die Praxis um, um es zu beweisen. Sie spielten zwei der besten Spiele der Weltmeisterschaft und schlugen Spanien. Vor allem aber hat Japan den Zuschauern gezeigt, dass die Weltmeisterschaft immer noch spannend ist, vor allem, wenn eine Mannschaft zusammenhält und gegen die Schwachen gewinnt.
"Wir wussten von Anfang an, dass es schwierig werden würde", sagte Maya Yoshida, "aber das ist die Weltmeisterschaft, alles ist möglich, alles ist möglich, und das Ergebnis kann gut oder schlecht sein. Unser Ziel ist es, das nächste Spiel zu gewinnen, das für Japan Geschichte schreiben wird."
