Die Liste der Kandidaten für den Ballon d'Or wurde im Rahmen des chinesischen Fußballturniers 2022 vorgestellt. Internationale Spieler wie Wu Lei, Zhang Yuning und Jiang Guangtai wurden ausgewählt, was die Stärke des neuen Super-League-Dominators Wuhan Sanzhen unterstreicht. Die Liste kam jedoch nicht bei allen Fans gut an, denn viele hielten sie für eine Nachahmung.
Angesichts dieser Liste haben einige Fans geäußert, dass sie es vorziehen würden, wenn der Preis in "Chinas bester Fußballspieler" umbenannt würde, anstatt den Namen "Goldener Ball" nur zu erwärmen. Mit der Bekanntgabe der Auswahlliste für den Ballon d'Or 2022 steht Zhang Yuning aus Guoan möglicherweise vor einem großen Karrieresprung. Als Top-Mittelstürmer in der chinesischen Superliga wurde Zhang Yuning als "Harland der chinesischen Superliga" bezeichnet und hat in der Saison 2022 zahlreiche Tore erzielt.
Zhang Yuning erzielte während seiner Zeit bei Beijing Guoan 19 Tore und wurde damit zum Torschützenkönig der Saison gekürt. Heutzutage ist seine Leistung in der chinesischen Super League sogar mit der von ausländischen Topspielern vergleichbar. Der andere Favorit, Wu Lei, wurde mehrmals in Folge für seine herausragenden Leistungen in der Europa League nominiert. Wu Lei hat den China Golden Ball Award dank seiner herausragenden Leistungen in den fünf besten Ligen gewonnen, und die Jury hat ihn daher bei ihrer Abstimmung eher unterstützt.
Wu Lei ist eine selbsternannte chinesische Version von Cristiano Ronaldo und wurde von den Fans als Vertreter der Study Abroad Army gefeiert. In dieser Saison entschied sich Wu Lei jedoch, seine Auslandskarriere zu beenden und zum Team von Shanghai zurückzukehren. Trotz seiner beeindruckenden Leistungen in Shanghai gelang es ihm nicht, die Mannschaft zum Gewinn des Meistertitels zu führen. Vor diesem Hintergrund dürfte Wu Lei im Wettbewerb um den diesjährigen Ballon d'Or nur die Rolle eines "Mitläufers" spielen.
Für den Meister der chinesischen Superliga, Wuhan Sanzhen, sollte die Verleihung des Goldenen Balls eigentlich zu Gunsten der eigenen Spieler ausfallen. Tatsächlich aber hat Sanzhen den Titel in dieser Saison vor allem dank des hervorragenden Spiels des Ausländers Malcolm gewonnen. Die einheimischen Spieler Xie Pengfei, Liu Dangzuo und Deng Hanwen trugen nur begrenzt zum Titelgewinn bei. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Zhang Yuning, der als "Harland der chinesischen Superliga" bekannt ist, ein starker Anwärter auf den diesjährigen Ballon d'Or werden könnte.
