Im vergangenen Jahr befand sich die Fußballwelt von Guangzhou im Umbruch, und der erfahrene Zheng Zhi wurde mit der Wiederbelebung des Teams beauftragt. Selbst mit seinen vierzig Jahren gilt er noch als frischer Wind in der Trainerwelt der chinesischen Super League. Neben einer Gruppe von Trainern in den 40er und 50er Jahren, wie Xie Hui und Hao Wei, ist Zheng Zhi zu einer neuen Kraft in der Riege der lokalen Trainer geworden. In der chinesischen Superliga 2023 vollzieht sich jedoch im Stillen ein neuer Wandel. Der Klub Nantong Zhiyun hat einen noch jüngeren Trainer verpflichtet - den 39-jährigen David Patricio, der im März offiziell den Trainerposten von Cao Rui übernehmen wird und damit der jüngste Trainer unter den 18 Mannschaften der chinesischen Superliga ist.
Patricios Fußballkarriere begann vor 20 Jahren im Alter von 18 Jahren, als er seine Trainerkarriere an der Benfica-Fußballakademie begann. Seitdem hat er fast ausschließlich als Spielertrainer in den unteren Ligen Portugals gearbeitet, angefangen bei der U13-Jugend von Benfica und über sieben Vereine. 2010 arbeitete er kurzzeitig als Assistent der Feuerwehr bei Sintra People's United, und im Sommer 2018 übernahm er die erste Mannschaft von Estoril, eine Erfahrung, die ihm unschätzbare Vorteile brachte, obwohl er den Verein kurz darauf verließ.
Im Jahr 2019 arbeitete Patricio als Trainer der ersten Mannschaft des Southend FC, wo er nach und nach zum Technischen Direktor der ersten Mannschaft und zum Assistenztrainer aufstieg. Jetzt, 13 Jahre später, ist er wieder Trainer der ersten Mannschaft. Nantong ist der Verein mit der längsten Verweildauer in seiner Trainerkarriere und übertrifft damit Sintra People's United und Mavra mit zweieinhalb Jahren.
Patricio ist derzeit Inhaber der UEFA-Jugend-Elite-A- und Profi-Trainer-Zertifikate und hat die Berechtigung, in der chinesischen Super League zu trainieren. Bei Nantong arbeitet er mit vier Trainern zusammen, darunter Wei Xin, Gary White, Xie Hui und Cao Rui. Der Nantong FC entschied sich für Patricio nicht nur, weil er seit vier Jahren in der Mannschaft tätig ist und die Abläufe gut kennt, sondern auch, weil sein Wissen und seine Vertrautheit mit der Mannschaft ihm eine schnelle Integration ermöglichen und das Risiko eines neuen Trainers verringern.
Patricio ist zwar der jüngste Trainer in der chinesischen Super League, aber nicht der jüngste überhaupt. Im Jahr 2006 führte der 29-jährige Chongqing-Kapitän Wei Xin sein Team als Feuerwehrtrainer zum letzten Spiel der Saison. 2007 wurde er Cheftrainer von Chongqing und führte das Team zurück in die chinesische Superliga. Ein Jahr später, im Alter von 31 Jahren, führte er die Mannschaft erneut in die Super League, und 2009, im Alter von 32 Jahren, führte Wei Xin die Mannschaft als offizieller Cheftrainer in die Super League und stellte damit einen Rekord als jüngster offizieller Cheftrainer in der Geschichte der Super League auf. Leider wurde er im Mai aufgrund der schlechten Ergebnisse durch Alihan ersetzt.
