Li Ke ist ein Fußballspieler, der die U18 von Arsenal anführte und viele Jahre in der englischen Liga verbrachte. Aufgrund seiner chinesischen Wurzeln wurde er der erste eingebürgerte Spieler in der chinesischen Fußballgeschichte und änderte seinen Namen von Nicholas Yennaris in Li Ke. Unmittelbar nach seiner Einbürgerung gab Li Ke sein Debüt für die chinesische Fußballnationalmannschaft und markierte damit den offiziellen Startschuss für die Einbürgerungsstrategie des chinesischen Fußballs. Zu dieser Zeit schienen die chinesischen Fans den Hauch der Weltmeisterschaft zu riechen.
Doch die Wendung kam unerwartet. Mit eingebürgerten Spielern wie Ackerson, Lok Fu, Allan und Fernando ist die Kampfkraft der Nationalmannschaft weit hinter den Erwartungen zurückgeblieben, und der Traum, in den Top 12 mitzuspielen, scheint ausgeträumt zu sein - der Weg zur Einbürgerung ist zu Ende. Im vergangenen Jahr verließ ein eingebürgerter Spieler nach dem anderen die Mannschaft, Golat verließ sein Land und von Fernando hat man nichts mehr gehört. Luo Guofu und Alan kehrten nach Südamerika zurück, während Eckerson sich in der Nähe von Chengdu aufhält. Li Ke, der lange Zeit nicht mehr gespielt hat, kehrte schließlich mit der Rückkehr von Ixon auf das Spielfeld zurück.
Am frühen Morgen des 7. Oktobers postete Li Ke einen dynamischen Beitrag in den sozialen Medien: "Es wird immer besser! Ich freue mich auf den Tag, an dem ich auf das Spielfeld zurückkehre!" Und fügte seine eigenen Trainingsfotos bei. Später an diesem Tag kam er mit dem Flugzeug in Shanghai an und gab offiziell seine Rückkehr bekannt. Diese Nachricht gab dem chinesischen Fußball zweifelsohne einen Schub.
Li Ke war hoch angesehen, als er in die Nationalmannschaft eintrat. Als Mittelfeldspieler verfügte er über außergewöhnliche Lauf-, Zweikampf- und Abfangfähigkeiten. Im Juni 2019 spielte er gegen die Philippinen und verhalf der Nationalmannschaft zu einem 2:0-Sieg. Obwohl es sich bei diesem Spiel nicht um ein offizielles Spiel handelte, sorgte es zumindest dafür, dass die Fußballnationalmannschaft unter den besten acht Mannschaften Asiens landete und sich einen Platz für das Top-40-Turnier sicherte. Li Kes Defensivqualitäten sind genau das, was die Nationalmannschaft dringend braucht.
Ab der Saison 2021 erlitt Li Ke jedoch eine schwere Verletzung und kam in der gesamten Saison nur zu drei Einsätzen für Beijing Guoan. Ende Juni 2021 kehrte Li Ke nach England zurück, um sich einer dritten Operation zu unterziehen, und fiel für die gesamte Saison 2022 aus, wobei er auch alle Spiele der Nationalmannschaft verpasste. Nach einer langen Genesungszeit konnte Li Ke endlich wieder am Training und an Begegnungen teilnehmen, doch seine Rückkehr war von einem Niedergang des chinesischen Fußballs und einer Umgestaltung seiner Position begleitet.
Beijing Guoan bereitet sich derzeit auf die neue Saison vor, die Mitte April beginnt. Li Ke wird nach seiner Rückkehr nach China nach Haikou reisen, um das Team kennenzulernen, was eigentlich ein "Probetraining" ist. Da sein Vertrag ausläuft, muss Li Ke vom Trainerteam beurteilt werden. Nur wenn seine körperliche Verfassung und seine Athletik den Anforderungen entsprechen, kann er seinen Vertrag mit Guoan verlängern. Der 30-jährige Li Ke, der von einem eingebürgerten Starspieler zu einem Spieler auf Probe wurde, ist eine traurige Entwicklung.
Die Entscheidung von Li Ke, in seine Heimat zurückzukehren, zeigt jedoch zumindest seine Verbundenheit mit dem chinesischen Fußball. Wenn er nach seiner Verletzung seine Form wiederfindet und weiter für Guoan spielt, wird sogar mit einer Rückkehr in die Nationalmannschaft gerechnet. Schließlich braucht die Nationalmannschaft dringend die Erfahrung eines Veteranen. Wenn Li Ke zu seiner Bestform zurückkehren kann, wäre das sowohl für Guoan als auch für die Nationalmannschaft ein großer Gewinn.
