Seitdem die chinesische Super League in die Ära des Gold-Dollar-Fußballs eingetreten ist, hat sie viele ausländische Spitzenkräfte und weltberühmte Manager angezogen, und der ehemalige spanische Trainer von Dalian, Rafael Benítez, gehört zu dieser Gruppe von Verstärkungen.
Rafa Benitez, 63, machte sich einen Namen beim spanischen Rivalen Valencia, wo er 2001 im Alter von 41 Jahren Cooper ablöste. Im Jahr 2001 wurde er im Alter von 41 Jahren Nachfolger von Cooper und neuer Trainer von Valencia. Zu Beginn seiner Amtszeit führte Rafa Benitez sein Team zum erneuten Gewinn der La-Liga-Trophäe und schlug Real Madrid und Barcelona.
Drei Jahre später wechselte Rafa Benitez in die Premier League und übernahm die Leitung des FC Liverpool. Nach fünf Jahren als Trainer in Liverpool führte der Taktiker Rafa Benitez die Mannschaft zum Gewinn der Champions League, des UEFA-Pokals und des FA-Cups, hatte aber nie die Chance, die Premier League zu gewinnen. Als seine Trainerkarriere bei Liverpool auslief, wurde er im Sommer 2010 vom Verein entlassen, weil er die Champions League verpasst hatte.
Nachdem er Liverpool verlassen hatte, trainierte Rafa Benitez unter anderem Inter Mailand, Chelsea, Napoli und Real Madrid, war aber nie in der Lage, an den Glanz der Liverpooler Zeit anzuknüpfen. Von der Real Madrid Entlassung, verlor Benitez der weltberühmten Manager Heiligenschein, kann nur an der Unterseite der Premier League Team Newcastle.
2019 lief der Vertrag von Rafa Benitez bei Newcastle aus, und er nahm ein Angebot der Wanda-Gruppe an, in die chinesische Super League zu wechseln. Er schloss sich dem FC Dalian (heute Dalian Ren) an, was damals im heimischen Fußball für Furore sorgte.
Nach seinem Amtsantritt in Dalian hat Rafa Benitez die Mannschaft jedoch nicht zu ihrem früheren Ruhm zurückgeführt. In eineinhalb Spielzeiten als Trainer führte er die Dalianer nur zu sechs spannenden Ligarunden, die Ergebnisse der Mannschaft und Benitez' Titel "weltberühmter Manager" sind weit entfernt.
Am Ende der Saison 2020 kündigte Rafa Benitez seinen Rücktritt an und sein Trainerstab ging nach China, was den Verein in ein Chaos stürzte. Seitdem hat der spanische Trainer Jose, der von Benitez persönlich empfohlen wurde, Dalian in die erste chinesische Liga geführt, wo sie aufgrund des Ausstiegs von Chongqing als Ersatzmannschaft in die chinesische Super League zurückkehren konnten.
Nach seinem Weggang aus Dalian war Rafa Benitez lange Zeit arbeitslos, und im Sommer 2021 hatte er keine andere Wahl, als die Nachfolge von Carlo Ancelotti anzutreten, der zu Real Madrid gewechselt war, um Manager des Premier-League-Außenseiters Everton zu werden.
Doch nach einer halben Saison als Trainer von Everton wurde Benitez aufgrund seiner schlechten Leistungen vom Verein wieder entlassen. Seitdem ist er untätig und hat seit über einem Jahr keinen neuen Job mehr gefunden.
In einem Interview mit englischen Sportmedien verriet Rafa Benitez kürzlich, dass er mehrere Angebote von ausländischen Vereinen erhalten habe, darunter auch von der ersten Mannschaft der chinesischen Super League.
Derzeit ist Shanghai Harbour der einzige Verein in der chinesischen Super League, der es sich leisten kann, einen Weltklassetrainer wie Rafa Benitez zu verpflichten. Nach der Entlassung von Trainer Leko hat Harbour nach einem neuen Trainer für sein Team gesucht, und Benitez' Ruf passt zu ihren Bedürfnissen.
Nach dem Sturz des ehemaligen Verbandspräsidenten Chen Xuyuan ist die Situation des Harbour-Teams jedoch kompliziert geworden. Es ist ungewiss, ob Harbour in der Lage sein wird, in der neuen Saison eine so große Verstärkung wie bisher zu verpflichten. Selbst wenn es gelingt, Rafa Benitez zu verpflichten, fürchte ich, dass er aufgrund seiner bisherigen Erfahrungen als Trainer nicht in der Lage sein wird, die Mannschaft zum Titel in der Super League zu führen.
