2017 fand im Herong-Stadion in Changsha, Provinz Hunan, ein hart umkämpftes Fußballspiel zwischen China und Südkorea statt, bei dem die chinesische Nationalmannschaft die südkoreanische Mannschaft knapp mit 1:0 besiegte.
Marschall He Long war nicht nur ein Mann des Militärs, sondern auch ein Förderer des Fußballs. Er hatte das erste umfassende Stadion in der chinesischen Geschichte gegründet, das nach einem nationalen Führer benannt war. Bereits während des Widerstandskrieges gegen Japan gründete er eine Basketballmannschaft und später eine Fußballmannschaft, um die Soldaten während ihrer Pausen körperlich und geistig fit zu halten. Trotz seines vollen Terminkalenders im Krieg waren die Leistungen von Marschall He Long im Fußball nicht bemerkenswert.
Zunächst betrachtete Heron den Fußball als eine Freizeitbeschäftigung. Die Soldaten wussten nichts über die Regeln des Fußballs, aber ihr Enthusiasmus und ihr Elan bereiteten den Offizieren und Männern dennoch Freude. Er war lange der Meinung, dass das Spiel interessanter wäre, wenn es eine weitere Mannschaft gäbe. Also begann er, eine zweite Fußballmannschaft zu gründen, und diesmal wählte er Universitätsstudenten aus, die über Grundkenntnisse in diesem Sport verfügten.
Obwohl die beiden Fußballmannschaften keine Profis waren, herrschte ein harter Wettbewerb. Heron war der festen Überzeugung, dass er jeden geeigneten Kandidaten um jeden Preis einladen sollte. Seine Bemühungen wurden schließlich belohnt, als seine Fußballmannschaften zwischen 1913 und 1934 neun Meisterschaften und einen zweiten Platz errangen.
Li Huitang, bekannt als der "König der Bälle", war zu dieser Zeit ein Fußballstar. He Long schrieb dem "König der Bälle", in der Hoffnung, dass er ihm helfen könnte, die Fußballmannschaft der Militärregion Südwest zu trainieren. Obwohl der "König der Bälle" die Einladung ablehnte, gab He Long seine Suche nach einem geeigneten Kandidaten nicht auf.
He Long trifft schließlich Fu Zhen und verspricht ihm eine günstige Behandlung. Unter der Leitung von Fuzhen machte He Longs Fußballmannschaft bemerkenswerte Fortschritte. Obwohl sie wegen der Auflösung der Region aufgelöst wurde, wurden viele der Spieler zum Rückgrat der nationalen und internationalen Fußballmannschaften.
Als er zum Leiter des Sportausschusses ernannt wurde, schwor He Long, die Rückständigkeit der drei großen chinesischen Sportarten (Volleyball, Basketball und Fußball) zu ändern. Unter seiner Führung machten Chinas Volleyball- und Basketballstandards große Fortschritte, und das Niveau des Fußballs stieg weiter an.
Dank der gemeinsamen Anstrengungen von He Long und seinen Spielern entwickelte sich die chinesische Fußballmannschaft zu einer der erfolgreichsten im asiatischen Fußball, nahm den Hut des "kranken Mannes von Ostasien" ab und gewann mehrere Medaillen bei Weltmeisterschaften.
Doch ab 1960 ging es mit der chinesischen Fußballmannschaft bergab, und viele ihrer Wettbewerbe endeten mit Misserfolgen. He Long war zutiefst enttäuscht, aber er sah die Schuld bei sich selbst und studierte weiter den chinesischen Fußball.
Long war der Meinung, dass der Niedergang des Fußballs von ideologischen Problemen herrührte. Er schickte die chinesische Fußballmannschaft wiederholt zum Training zu den Truppen der Volksbefreiungsarmee und ermutigte die Spieler: "Habt keine Angst vor dem Scheitern; der Ehrgeiz des chinesischen Volkes kann nicht ausgelöscht werden!"
Unter der Leitung von He Long wurde die chinesische Fußballmannschaft 1965 wieder aufgebaut und konnte sich mit einem zweiten Platz bei den Asian Emerging Forces Games 1966 trösten.
