Die Jahre sind vergangen, das Duell zwischen China und Südkorea bei der U20-Asienmeisterschaft ist in weite Ferne gerückt, aber Efirdin fällt es immer noch schwer, loszulassen: "Wenn das Elfmeterschießen nicht gewesen wäre, hätten wir vielleicht die Schwelle zur U20-Weltmeisterschaft erreicht, aber auf der Bühne der Jugendweltmeisterschaft zu stehen, was für ein Licht wäre das?"
Rückblicke auf die Jugend-Asienmeisterschaften
Am Abend des 12. März 2023 richteten sich die Augen von Hunderten Millionen chinesischer Fans auf einen der Höhepunkte des Turniers: das Achtelfinale der U20-Jugendasienmeisterschaft - China gegen Südkorea. Es ist das erste Mal seit neun Jahren, dass eine chinesische Jugendmannschaft die Gruppenphase der Jugend-Asienmeisterschaft überstanden hat. Wenn sie es bis in die Runde der letzten Acht schaffen, wird Chinas Name nach 18 Jahren wieder auf der Bühne der Jugendweltmeisterschaft auftauchen.
Innerhalb von drei Minuten ging China durch einen Schuss von Mutalifu aus spitzem Winkel in Führung, als ob die Bühne der Junioren-Weltmeisterschaften vor ihnen liegen würde. Doch die Führung hielt nicht lange, denn Südkorea glich vom Elfmeterpunkt aus und erzielte in der Verlängerung zwei Treffer, um das Comeback perfekt zu machen und Chinas Traum von der Qualifikation für die Junioren-Weltmeisterschaft zu zerstören.
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Nach dem Spiel umarmte Trainer Antonio, der das Spiel wegen einer roten Karte vorzeitig verlassen musste, seine Spieler in der Umkleidekabine und ermutigte und bestätigte die Leistung seiner Mannschaft: "Selbst wenn das Spiel wiederholt wird, sind wir immer noch die Besten in Asien, wir sind die besten Acht in Asien, und es wird sogar erwartet, dass wir unter die ersten Vier kommen." Antonio betonte, dass die Spieler stolz auf ihre Leistung sein sollten: "Wir haben auf der asiatischen Bühne bewiesen, dass wir keinem Gegner unterlegen sind und dass es kein Gegner leicht hat, uns zu schlagen. Unabhängig vom Ergebnis sind wir die stärksten Rivalen im asiatischen Fußball."
Die Nacht des zerbrochenen nationalen Traums sollte für unzählige Fans eine schlaflose Nacht werden. Als Kapitän ist Efirdin die Entscheidung des Schiedsrichters aus den Vereinigten Arabischen Emiraten in Erinnerung geblieben, der davon überzeugt war, dass der Elfmeter für Korea nicht fair war. "Nach der Niederlage schaute ich auf mein Handy und sah einen Bildschirm voller Nachrichten, und die erste tröstende SMS von meinen Eltern hat mich besonders berührt. Nachdem ich ein Video mit ihnen gemacht hatte, ... Um ehrlich zu sein, habe ich mich in dieser Nacht hin und her gewälzt und konnte nicht schlafen. Dieses Bild ging mir nicht mehr aus dem Kopf... Wo hätten wir es besser machen können? Wir waren so kurz vor dem Erfolg und doch... Kann man jemals wirklich aus einem Traum aufwachen, wenn man gut geschlafen hat?"
Reise nach Terra Nova
Efirdin schlug einen anderen Weg zum Fußball ein, und die chinesische Fußball-Volksmeisterschaft 2015 "Wer ist der König des Fußballs" war nicht nur das Debüt seiner Fußballkarriere, sondern auch der Kampf, der ihn berühmt machte.
Obwohl er noch keine Jugendspiele bestritten hat und auch nicht in der chinesischen U-Serie zum Einsatz gekommen ist, wurde der Junge aus Xinjiang Kashgar mehrfach in den Kader der Nationalmannschaft berufen. In den letzten Jahren, von der U16 bis zur U19, tauchte Efirdin Eskals Name immer wieder in den Kaderlisten der Jugendnationalmannschaft auf.
Noch bewundernswerter ist, dass Efirdin 2017 seinen Traum vom Studium im Ausland verwirklichte. Der J-League-Klub Shimizu Drums U18 war der Ausgangspunkt für seine Karriere im Ausland. Ein Jahr später schloss er sich der U18 von Kashima Antlers an, dem Traditionsklub der japanischen Liga, und nahm am Evergrande U17 International Champions Cup 2018 teil. Seine Tore verhalfen den Kashima Antlers zum Sieg über die Gastgeber und zum fünften Platz im Turnier.
Wenn er über den japanischen Fußball spricht, benutzt Efirdin das Wort "Strenge", um seine Gefühle zu beschreiben, insbesondere die Gewohnheiten der japanischen Spieler, das Tempo des Spiels und ihre Einstellung zum Training. "Als ich zum ersten Mal nach Japan kam, passten meine Persönlichkeit und meine Gleichgültigkeit nicht zu der Strenge der Japaner. Sie sind jeden Tag gut organisiert", beklagt Efirdin. Langsam und ohne es zu merken, hat der
