Die zweite Runde des CFA-Pokals 2023 war vom 30. bis 31. Mai in vollem Gange, wobei die 16 Mannschaften aus Central B gegen die 16 Teams aus Central A antraten. Dank des Heimvorteils der B-Mannschaft, die A-Mannschaft darf keine ausländische Hilfe in Anspruch nehmen, kann der Stärkeunterschied zwischen den beiden Mannschaften verringert werden, die Spannung des Spiels steigt stark an. Am Ende setzten sich Zibo Qisheng, Yunnan Yukun, Nantong Haimen Ke Bao Yuan, Hunan Xiangtao, Chongqing Tongliang Dragon und weitere 5 Mannschaften erfolgreich gegen die Konkurrenz durch und zogen in die dritte Runde des AFC-Cups ein.
Yunnan Yukun schlug Guangxi Pingguo mit 2:0, während Nantong Haimen Cosco Liaoning Shenyang City mit 2:0 besiegte. Hunan Xiangtao kam dank des Treffers von Wu Qinghua (Nr. 41) in der 94. Minute zu einem spannenden 1:0-Sieg gegen Shanghai Jiading Huilong. Die Chongqing Tongliang Dragons gingen im Heimspiel gegen Shijiazhuang Kung Fu in der ersten Halbzeit durch Tore von Li Zhenquan und Hu Yong mit 2:0 in Führung, bevor sie ihren Vorsprung in der zweiten Halbzeit zum 3:0-Sieg ausbauen konnten.
Der Weg von Zibo Qisheng zum Aufstieg war besonders beschwerlich. Nach einem 90-minütigen Unentschieden gegen Jinan Xingzhou im Shandong-Derby gewann Zibo Qisheng im Elfmeterschießen. Zibo Qisheng hat auch das Erstrundenspiel gegen Yiwu Jinxiu im Elfmeterschießen gewonnen und scheint damit ein Händchen für Elfmeter zu haben.
Mit dem Ende dieser Spielrunde stehen die Begegnungen der dritten Runde des AFC-Pokals fest. Guangzhou empfängt den alten Rivalen Shanghai Harbour, Wuxi Wu Hook trifft auf Tianjin Jinmen Tiger, Yanbian Long Ding fordert Dalian People heraus, und Hunan Xiangtao spielt gegen Henan. Qingdao West Coast trifft auf Cangzhou Lions, Zibo Qisheng auf Beijing Guoan, Suzhou Dongwu auf Meizhou Hakka und Dongguan Guanlian auf Shandong Taishan.
In der zweiten Halbzeit treffen Heilongjiang Bingcheng auf Nantong Zhiyun, Jiangxi Lushan auf Wuhan Sanzhen, Nanjing auf Changchun Yatai, Dandong Tengyue auf Qingdao Hainiu und Chongqing Tongliang Dragon auf Chengdu Rongcheng. Nantong Haimen spielt gegen Shenzhen, Sichuan Jiuniu gegen Zhejiang und Yunnan Yukun gegen Shanghai Shenhua.
Das Spiel zwischen Guangzhou und Shanghai Harbour wird mit Spannung erwartet. Mit dem Abstieg von Guangzhou ist der frühere Traum der beiden Mannschaften vom Gewinn der Meisterschaft geplatzt. In dieser Saison führt Shanghai Harbour die Tabelle der chinesischen Super League an und gilt als Favorit auf den Titelgewinn. Während Guangzhou unter großem Druck steht, in der Central League zu bleiben, werden direkte Begegnungen zwischen den beiden Teams in Zukunft äußerst selten werden. Aber auch die Partie zwischen Yunnan Yukun und Shanghai Shenhua hat es in sich. Yunnan Yukun hat sich in dieser Saison stark verstärkt und belegt derzeit den ersten Platz in der Region Süd der Central B League, während Shenhua auswärts auf dem chinesischen Hochplateau spielt und auf ausländische Verstärkungen angewiesen ist.
Laut Zeitplan wird die dritte Runde des AFC-Pokals am 23. und 24. Juni in 16 Städten im ganzen Land ausgetragen, wobei ein K.o.-System mit nur einem Spiel gilt. Nach den Regeln des AFC-Pokals ist es den Mannschaften der chinesischen Superliga nach wie vor nicht gestattet, ausländische Hilfe in Anspruch zu nehmen, was den Weg zum Aufstieg sehr spannend macht.
