Am 12. Juni berichteten inländische Medien, dass die chinesische Fußballnationalmannschaft am 16. Juni eine besondere Abschiedszeremonie abhalten wird, um den legendären Spieler Zheng Zhi zu ehren. Als Schlüsselfigur der Nationalmannschaft ist Zheng Zhi nicht nur ein herausragender Vertreter des chinesischen Fußballs, sondern auch ein altgedienter Kapitän, dessen Karriere voller Glanz ist.
Im Jahr 2000 gab Zheng Zhi sein Debüt als Außenverteidiger und begann seine Karriere in der Nationalmannschaft. Beim Asien-Cup 2004 debütierte er für die Nationalmannschaft, obwohl er im Finale verhasst war, aber sein Handballtor wurde im Duell mit Japan nicht anerkannt und die Nationalmannschaft wurde Zweiter - eine Geschichte, die bis heute ernüchternd ist.
Trotzdem hat Zheng Zhi in der Nationalmannschaft an Bedeutung gewonnen und sich vom Verteidiger zum zentralen Mittelfeldspieler gewandelt. Obwohl er bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking eine rote Karte kassierte, ist er nach wie vor eine zentrale Figur im chinesischen Team. Seit Gao Hongbo die Nationalmannschaft übernommen hat, war Zheng Zhi eine Weile nicht mehr dabei, aber Camacho, Pelan und Lippi sehen in ihm den Schlüssel zum Mittelfeld.
Im Jahr 2018 absolvierte Zheng Zhi sein 100. Spiel für die Nationalmannschaft und bestritt im darauffolgenden Jahr im Viertelfinale des Asien-Pokals sein letztes Spiel für die Fußballnationalmannschaft. Bislang hat Zheng Zhi 108 Spiele für die Nationalmannschaft absolviert.
Auch auf Vereinsebene hat Zheng Zhi viel erreicht. Bei Shandong Luneng und Shenzhen Jianlibao trug er dazu bei, dass die Mannschaft den Titel in der chinesischen Super League gewann, und nach seinem Wechsel zu Guangzhou Evergrande im Jahr 2010 machte er eine glänzende Karriere mit dem Team. In der chinesischen Super League und der AFC Champions League gewann Zheng Zhi mit Guangzhou Evergrande acht Meistertitel und zwei Titel in der AFC Champions League, und er war der erste chinesische Spieler, der die Trophäe der AFC Champions League gewann.
Im Jahr 2022 kehrte Zheng als Trainer und Spieler nach Guangzhou zurück, doch die Mannschaft stieg schließlich ab. 2023 übernahm Jankovic das Amt des Cheftrainers der Nationalmannschaft, Zheng wurde Assistenztrainer. Während der Epidemie hatte die Nationalmannschaft keine Heimspiele, so dass die Rücktrittsfeier von Zheng Zhi verschoben wurde.
Am 16. Juni wird Zheng Zhi schließlich in den Ruhestand verabschiedet, was die beste Anerkennung seiner Karriere darstellt. Leider ist es für die chinesische Fußballnationalmannschaft in den letzten 20 Jahren schwierig, einen anderen Spieler zu finden, der mit Zheng Zhi verglichen werden kann. Das Erbe und die Entwicklung des chinesischen Fußballs haben noch einen langen Weg vor sich.
