Die usbekische Fußballnationalmannschaft der Männer besiegte Saudi-Arabien im Achtelfinale des U17-Asienpokals mit 2:0 und erreichte damit das Viertelfinale des Turniers. Dies bedeutet, dass sie nach 10 Jahren wieder an der Endrunde der Jugendweltmeisterschaft teilnehmen. Nach dem Spiel war die ganze Mannschaft in einem Zustand der Ekstase, als ob sie die Meisterschaft gewonnen hätte.
Saudi-Arabien, ein Urgestein des asiatischen Fußballs, hat dreimal den Asien-Pokal gewonnen und wurde mit der U17-Junioren-Weltmeisterschaft belohnt. In den letzten Jahren hat sich Saudi-Arabien mit der Wiederbelebung des Fußballniveaus unter die ersten fünf Mannschaften Asiens geschoben.
Bei den diesjährigen Junioren-Asienmeisterschaften besiegte Saudi-Arabien Australien, Tadschikistan und die chinesische Fußballnationalmannschaft der Männer in kurzer Folge und wurde zum dritten Mal in Folge Erster. Nun beginnt ihre ehrgeizige Rückkehr zu den Junioren-Weltmeisterschaften mit der Hürde Usbekistan. Usbekistan hat zuletzt 2013, also vor zehn Jahren, an der Junioren-WM teilgenommen.
Bemerkenswert ist, dass die usbekische Männerfußballmannschaft den Asien-Cup in den Altersklassen U23 und U20 gewonnen hat und nun ihren Erfolg in der Altersklasse U17 wiederholen möchte.
Usbekistan wurde vor dem Spiel gegen den Favoriten Saudi-Arabien nicht als Favorit gehandelt, schließlich gibt es einen deutlichen Stärkeunterschied zwischen den beiden Mannschaften. Saudi-Arabien hat alle drei Spiele in der Gruppenphase gewonnen und war in hervorragender Form. Usbekistan hat in diesem Spiel jedoch hervorragend verteidigt und Saudi-Arabien nicht allzu viele Angriffsmöglichkeiten geboten.
Als das Spiel zu Ende war, gelang Usbekistan plötzlich der Ausgleich. Mit einem Schuss am saudischen Torwart vorbei fiel das 1:0, und nur fünf Minuten später scheiterte die saudische Abwehr erneut. Am Ende gewann Usbekistan das Spiel mit 2:0 und machte damit das Comeback perfekt.
Nach dem Spiel feierte die gesamte usbekische Mannschaft ausgelassen, die Spieler stürmten von der Bank auf das Spielfeld, das Trainerteam umarmte sich und Cheftrainer Rachmatullajew war den Tränen der Rührung nahe.
Durch den Sieg steht Usbekistan nicht nur im Viertelfinale des Turniers, sondern hat sich auch einen Platz bei der Junioren-Weltmeisterschaft 2023 gesichert, für die es sich als letztes Team qualifiziert hat. Statistisch gesehen hat Usbekistan das letzte Mal 2013 an einer Junioren-Weltmeisterschaft teilgenommen, als es zum ersten Mal in die K.-o.-Runde einzog, und es ist nun ein Jahrzehnt des Wartens vergangen.
Mit dem Weiterkommen Usbekistans wurden die Viertelfinalisten des diesjährigen Asien-Pokals bekannt gegeben. Usbekistan trifft auf Südkorea, Japan auf den Iran.
Die von Yang Chen trainierte chinesische U17-Männerfußballmannschaft hingegen zeigte in der Gruppenphase mit einem Unentschieden und zwei Niederlagen in drei Spielen eine desolate Leistung und schied schließlich als Gruppenletzter aus.
