Nach zwei stürmischen Jahren scheint die Position des Mittelstürmers in der Fußball-Nationalmannschaft so stabil wie ein Felsen zu sein, und die Verpflichtung von Zhang Yuning hat dieser Position neuen Schwung verliehen. Der 185 cm große Stürmer, der in Holland studiert hat, ist nicht nur ein guter Dreh- und Angelpunkt im Angriff, sondern kann sich auch zurückfallen lassen, um den Ball zu erobern und das Mittelfeld im Angriff zu unterstützen - perfekt.
Die Karriere von Zhang Yuning verlief jedoch nicht reibungslos, da Verletzungen zu einem großen Problem für ihn wurden. Er hat sich verletzungsbedingt aus der Jugendnationalmannschaft zurückgezogen, und seine letzten Spiele in der Nationalmannschaft waren durch seine Verletzungen beeinträchtigt, da ein Dreh- und Angelpunkt in der Offensive fehlte und Wu Leis Spiel stark beeinträchtigt war.
In Abwesenheit von Zhang Yuning trat ein anderer einheimischer Stürmer, Barton, auf den Plan, und sein Ausbruch nahm den Druck von der Mannschaft. Der 27-jährige Barton ist ein ehemaliger Stürmer von Beijing Guoan und spielt jetzt für die Tianjin Jinmen Tigers. Seine herausragenden Leistungen auf nationaler Ebene und in der Liga, wie z. B. eine Flut von Toren, können sich sehen lassen.
In der 13. Runde der Chinese Super League (CSL) hatten die Tianjin Jinmen Tigers Qingdao Hainiu zu Gast. Sie rechneten mit einem leichten Sieg, hatten aber nicht damit gerechnet, zu Beginn des Spiels ein Gegentor zu kassieren. 0:1 lagen sie zurück, und die Fans waren besorgt, dass die erste Saisonniederlage bevorstand. Im entscheidenden Moment trat Barton auf den Plan und glich mit einem Elfmeter aus. Anschließend leitete er einen Gegenangriff ein, der schließlich zum 3:2-Sieg führte, wobei Bartons Elfmeter zum Wendepunkt des Spiels wurde.
In Bartons Vorbereitungsspiel mit der Nationalmannschaft für die Asienspiele vor Beginn des Turniers assistierte er zunächst Sun Chin Han beim 1:0-Sieg gegen Südkorea und wurde dann im Auswärtsspiel der Nationalmannschaft gegen Neuseeland als später Einwechselspieler eingewechselt, um sein erstes Tor in seiner Karriere zu erzielen und zum ersten Torschützen der von Jankovic trainierten Nationalmannschaft zu werden.
Barton ist in diesem Jahr in bestechender Form und sein Spiel ist sowohl in der Nationalmannschaft als auch auf Vereinsebene fast schon ein Synonym für Tore. Auf diese Weise dürfte Zhang Yunings Weg zur Genesung reibungsloser verlaufen, denn Barton ist torlos!
