Am Abend des 28. Juli besiegte die chinesische Frauenfußballmannschaft in der Gruppenphase der Fußballweltmeisterschaft Haiti knapp mit 1:0. Der Sieg war für die Chinesinnen so wertvoll wie Gold, da er nicht nur drei wertvolle Punkte einbrachte, sondern auch die Hoffnung auf den Einzug in die K.O.-Runde bewahrte.
Doch das Spiel war für die chinesische Frauenfußballmannschaft voller Wendungen und Überraschungen. In der ersten Halbzeit wurde Zhang Rui wegen einer unangemessenen Aktion mit einer roten Karte des Feldes verwiesen, so dass die Mannschaft eine Spielerin weniger hatte. In der zweiten Halbzeit trat Zhang Linyan auf den Plan und drang mit dem Ball in den Strafraum ein, was zu einer Elfmeterchance führte. Wang Frost versenkte den Ball seelenruhig im Netz, was das einzige Tor des Spiels war. Am Ende errang die chinesische Frauenfußballmannschaft trotz aller Widrigkeiten einen hart erkämpften Sieg.
Nach dem Spiel wurde Wang Frost zum besten Spieler des Spiels gewählt, aber auch Zhang Linyan, der den Elfmeter verwandelte, zeigte eine hervorragende Leistung. Erwähnenswert ist, dass Zhang Linyan zwei Minuten, nachdem Wang Frost mit einem starken Durchbruch in den Strafraum vom Elfmeterpunkt getroffen hatte, von einem Gegenspieler zu Fall gebracht wurde, der Schiedsrichter aber nach dem Eingreifen des VAR keinen Elfmeter gab.
Die erst 22-jährige Zhang Linyan, die gerade einmal 1,54 Meter groß ist, hat großes Potenzial für die Zukunft des chinesischen Frauenfußballs. Sie wurde in der Jugend von Evergrande ausgebildet und hat eine legendäre Entwicklung hinter sich. 2016 brach sie sich bei einem U16-Turnier einen Knochen und konnte mehr als vier Monate lang nicht laufen. Damals schickte Messi ihr persönlich ein signiertes Trikot, um sie zu ermutigen, bald wieder gesund zu werden. Dieses Geheimnis wurde erst Jahre später gelüftet, als Zhang Linyan ihrem Team zum Gewinn der Meisterschaft verhalf und ihr Vater es in einem Interview zum ersten Mal öffentlich machte.
Noch weniger bekannt ist die Geschichte von Zhang Linyans Beziehung zu David Beckham, der Beck 2013 in der Sendung "Football Night" um Rat fragte, wie sie ihre Einstellung zum Leistungssport beibehalten könne. Im Alter von 12 Jahren hatte sie den Ehrgeiz, die chinesische Frauenfußballmannschaft über die Ära Sun Wen hinaus zu führen, und träumte davon, mit der chinesischen Frauenfußballmannschaft die Weltmeisterschaft zu gewinnen.
