Am 27. Juli erreichte die chinesische Fußballwelt eine Hiobsbotschaft: In Kuala Lumpur wurde die Auslosung für die Qualifikation zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 in Asien bekannt gegeben, und die chinesische Fußballnationalmannschaft hatte das Pech, in Gruppe C zu landen, zusammen mit Südkorea, Thailand und dem Sieger von Singapur oder Guam. Dies ist zweifellos ein schwerer Schlag für Nationalmannschaftsmanager Jankovic.
Aufgrund der schwachen Leistungen Chinas in den letzten WM-Qualifikationsspielen und der Tatsache, dass das Land in den Vorbereitungsspielen nicht genügend Punkte sammeln konnte, wurde es in Asien auf Platz 11 eingestuft und konnte sich nicht für die Setzliste qualifizieren. Infolgedessen konnte China nur als zweitklassiges Team an der Auslosung teilnehmen und landete in derselben Gruppe wie Südkorea, Thailand und die Sieger von Singapur und Guam. Wie wir alle wissen, hatte die Nationalmannschaft unter Gao Hongbo die psychologische Hürde gegen Südkorea überwunden, aber es gab ein klares Leistungsgefälle zu den Südkoreanern. Die Koreanerinnen sind auf das von Jankovic geforderte körperbetonte und aggressive Spiel spezialisiert, so dass China den zweiten Platz in der Gruppe anstreben muss.
Allerdings hat sich die Stärke Thailands in den letzten zwei Jahren deutlich verbessert. Die 1:5-Niederlage ist den Fans noch gut im Gedächtnis. Außerdem hat die chinesische Mannschaft mit der Niederlage gegen Vietnam in der letzten WM-Qualifikation einen historischen Tiefpunkt erreicht. Nichtsdestotrotz gibt es immer noch Zweifel an der chinesischen Mannschaft gegen Thailand. Guam und Singapur können jedoch keine Gefahr für die Nationalmannschaft darstellen. Da China in der gleichen Gruppe wie Südkorea und Thailand spielt, wird allgemein angenommen, dass das Land das schlechtere Los gezogen hat.
Was die Nationalmannschaft, Südkorea und Thailand in derselben Gruppe betrifft, so sagte der Reporter Song Chengliang unverblümt, dass eine solche Todesgruppe fast nur die drei oder vier stärksten Mannschaften umfasst. Die chinesische Mannschaft setzte die Tradition fort, bei der Auslosung der Mannschaften auf allen Ebenen die Todesgruppe zu ziehen. Die Asiatische Fußballkonföderation (AFC) reagierte schnell auf diese Aussage. Obwohl Song Chengliang keine Einzelheiten nannte, hatte die Situation nicht nur große Auswirkungen auf Nationalspieler wie Wu Lei und Ekson, sondern schockierte auch Gao Hongbo, der für die Nationalmannschaft verantwortlich ist. Auch die Fans haben ihren Unmut über die Situation geäußert.
Einige Fans sagten: "Für die Nationalmannschaft ist es eine Todesgruppe, solange es zwei Mannschaften in der Gruppe gibt. Welchen Sinn hat die Teilnahme an der Weltmeisterschaft, wenn man einem Gegner wie Thailand nicht Paroli bieten kann? Der Zweck der Teilnahme an der Weltmeisterschaft ist es, das Niveau der Mannschaft zu heben, aber es ist inakzeptabel, dass die Mannschaft nicht einmal Thailand schlagen kann! Ein Fan sagte: "Eine starke Mannschaft hat es leicht, egal in welche Gruppe sie gelost wird. Ohne Stärke ist jede Gruppe eine Gruppe des Todes. Es gibt keine andere Möglichkeit als hart zu kämpfen. Und wenn man in dieser Gruppe nicht Zweiter werden kann, welchen Grund gibt es dann, an der Weltmeisterschaft teilzunehmen?"
Natürlich gibt es auch Fans, die Mut machen: "Wir sind zuversichtlich! Mit Wu Lei in großartiger Form und den eingebürgerten Spielern Eckerson, Fernando und Li Ke, die ebenfalls gute Leistungen zeigen, haben wir die Stärke, mit Thailand zu konkurrieren! Erinnern Sie sich daran, wie Gao Hongbo Jiangsu zum Sieg gegen Südkorea geführt hat, selbst mit nur einer halben Mannschaft, und wie Jankovic die eingebürgerten Spieler wieder einsetzen und Lok Kwok Fu und Alan zurückrufen konnte, so dass wir gegen Südkorea trotzdem punkten konnten!"
