Am 22. August fiel der Vorhang für die Playoffs der AFC Champions League in Peking. Der Super-League-Spitzenklub Shanghai Harbour erlitt im heimischen Stadion eine unerwartete 2:3-Niederlage gegen den thailändischen Mittelfeldklub Pathum United und verpasste damit die Qualifikation für die AFC Champions League, was zweifellos eine beschämende Leistung war.
Das Shanghai Harbour Team war mit vielen Starspielern der chinesischen Männerfußballmannschaft angetreten, während der Gegner, Pathum United, ebenfalls viele thailändische Nationalspieler in seinen Reihen hatte. Der chinesische Cheftrainer Yankovic war vor Ort, um das Spiel zu überwachen, doch das Ergebnis war für ihn eine große Enttäuschung. Einem ranghohen Reporter in China zufolge erlebte Yankovic nach dem Spiel keine Überraschungen, außer seinem Schock.
In der Partie bestand die Abwehrreihe von Harbour hauptsächlich aus Nationalspielern wie Jiang Guangtai, Zhang Linmiao und Wang Shenchao, doch die Verteidigung war löchrig und wirkte gegen das Team aus dem Mittelfeld der thailändischen Premier League unspielbar.
Zhang Lin Yun, der 34-jährige Kapitän der Nationalmannschaft, war hauptverantwortlich für die drei Gegentreffer der Mannschaft. Der renommierte Fußballkommentator Shen Wei schlug daraufhin vor, dass Zhang Lin Yun beim kommenden Weltqualifikationsturnier nicht in der Startelf stehen sollte, da er den thailändischen Spielern in puncto Schnelligkeit und Antizipation in diesem Spiel deutlich unterlegen war.
Zudem geriet der Haupttorhüter der Nationalmannschaft, Yan Junling, in die peinliche Situation, "auf Punkte zu schießen". Nicht nur die Abwehrreihe zeigte eine schwache Leistung, auch der Spitzenspieler der Mannschaft, Wu Lei, spielte nicht auf dem Niveau, das er verdient hätte. Angesichts des kollektiven Einbruchs der internationalen Hafenspieler ist die Enttäuschung von Yankovic nicht schwer zu verstehen.
Drei Monate später, am 16. November, trifft die chinesische Fußballnationalmannschaft der Männer im Weltqualifikationsturnier auf Thailand. Ich glaube, dass das Ausscheiden von Harbour in der AFC Champions League ein Weckruf für Jankovic und die kommende Fußballnationalmannschaft sein wird und vielleicht sogar einen Wendepunkt darstellt. Ich glaube, dass Jankovic aus dem Fehler von Harbour lernen und die Abwehrstrategie der Nationalmannschaft weiter optimieren wird. Für die unterdurchschnittlichen internationalen Spieler ist es an der Zeit, ihre Leistungen zu überprüfen und anzupassen.
