Am 22. August verlor Shanghai Seaports in den Qualifikations-Playoffs zur AFC Champions League mit 2:3 gegen Pathum United, ein Spiel, das für viel Gesprächsstoff gesorgt hat. Überraschenderweise verlor Shanghai Harbour, das als Vizemeister der chinesischen Superliga gehandelt wurde, gegen einen unbekannten thailändischen Erstligisten und schrieb damit ein peinliches Kapitel für die chinesische Superliga. Shanghai Harbour war nicht nur das erste Team der chinesischen Superliga, das gegen ein thailändisches Team verlor, sondern schrieb auch die Geschichte einer Niederlage gegen ein thailändisches Team als Vizemeister der chinesischen Superliga.
Als Shanghai Harbour, dessen Kader fast ausschließlich aus internationalen Spielern besteht, gegen Pathum United, den Tabellensechsten der thailändischen Liga, antrat, erlitt es eine unerwartete Niederlage. Die Zuschauer wurden Zeuge, wie sich internationale Spieler wie Zhang Linpeng, Jiang Guangtai, Wu Lei, Xu Xin und Yan Junling auf dem Spielfeld abmühten. Sie mussten feststellen, dass die internationalen Spieler, die in der internationalen Arena auf die thailändische Nationalmannschaft trafen, nun gegen Pathum United aus der thailändischen Premier League erneut eine Niederlage einstecken mussten. Trotz zwei Jahren harter Arbeit der Harbour-Spieler scheinen sich ihre Fähigkeiten nicht wesentlich verbessert zu haben.
Nach dem peinlichen Ausscheiden gegen ein Team aus der thailändischen Premier League, das nicht einmal alle seine Spieler benennen konnte, begannen einige Medien in Shanghai, die Entscheidungen des bahrainischen Schiedsrichterteams in Frage zu stellen. Die Shanghaier Medien wiesen darauf hin, dass die beiden von Baton Rouge United erzielten Tore angeblich im Abseits standen. Dies warf Fragen über die Unfairness des bahrainischen Schiedsrichters Mahfouz auf, da die thailändische Mannschaft zu Hause drei Tore in Folge erzielte. Es wäre unvorstellbar, wenn dieses Szenario in einem Spiel der chinesischen Super League eintreten würde. Mit Blick auf die Zukunft ist das einzige Ziel von Harbour, die Liga zu gewinnen. Nach dem Ausscheiden aus der AFC Champions League und dem AFC-Pokal ist der Meistertitel die einzige Hoffnung.
