In der letzten Nacht des AFC-Pokals 2023 wurden am Abend des 31. August Pekinger Zeit zwei wichtige Spiele ausgetragen. Das Auswärtsspiel von Shandong Taishan gegen Guoan war ein hartes und ungewöhnliches Spiel, beide Seiten endeten mit einem 1:1-Unentschieden, in der Verlängerung gibt es immer noch keinen Unterschied, das Elfmeterschießen gewann Shandong Taishan mit 5:4; während Qingdao Hainiu mit 3:0 gegen Nantong Zhiyun gewann und eine starke Leistung zeigte.
Das Spiel zwischen Guoan und Shandong Taishan war eine turbulente Angelegenheit, in der beide Mannschaften in den ersten Minuten um den Sieg kämpften. Nach nur 9 Minuten erhielt Shandong Taishan einen Freistoß im Strafraum, den Zheng Zheng mit einem wuchtigen Linksschuss, der die Mauer umkurvte und direkt auf das Tor zusteuerte, jedoch vom nahen Pfosten abgeblockt wurde. Unmittelbar danach schnappte sich Li Yuan gefühlvoll den Ball und schoss ihn mit links in die Luft, der Ball sollte im Netz zappeln, 1:0 Traumstart für Shandong Taishan. Aber Guoan ließ sich nicht entmutigen, in der 15. Minute, Jiang Xiangyou High-Speed-Einsatz in den Strafraum, ruhige Halbmesser Schuss, egalisierte das Ergebnis.
In der zweiten Halbzeit lieferten sich die beiden Mannschaften einen intensiveren Kampf, aber es gab nur wenige Chancen. Guoans Trainer Suarez rannte nach dem Ausgleichstreffer zur Bank von Shandong Taishan und fuchtelte mit der Faust, eine irrationale Aktion, die mehr oder weniger misslang. In der 37. Minute bekam Shandong Taishan eine Eckstoßchance, Moises schoss in die Luft, der Ball wurde vom Torpfosten geblockt, Claesson ergänzte das Tor, aber das erste Tor war wie weggeblasen.
Die beiden Mannschaften befanden sich immer noch in einer Patt-Situation, doch die Entscheidung von Schiedsrichter Maning löste eine Kontroverse aus. Suarez und Cui Kangxi erhielten die gelbe Karte, und der Assistenztrainer von Shandong Taishan wurde mit einer roten Karte des Feldes verwiesen. Manning zeigte im gesamten Spiel 14 gelbe Karten und 1 rote Karte, und das Urteil war etwas verwirrend. In der Verlängerung schoss Moises einen wuchtigen Schuss, der offenbar von Li Lei geblockt wurde, doch Manning pfiff den Eckstoß nicht ab, woraufhin Moises unzufrieden war. Claesson besprühte daraufhin Manning mit seinem Unmut und erhielt eine gelbe Karte.
Nach mehr als 100 Minuten erbitterten Kampfes trennten sich die beiden Mannschaften mit einem 1:1-Unentschieden im Elfmeterschießen. In den ersten vier Runden gab es auf beiden Seiten Elfmeter, doch in der fünften Runde flog der Strafstoß von Kang Xiangyou ins Aus, und Fellaini traf sicher. Shandong Taishan eliminierte Guoan mit einem spannenden Ergebnis von 5:4 (Gesamtergebnis 6:5) und erreichte damit das Halbfinale. Shandong Taishan wird mit Dalian Ren um den Einzug ins Finale kämpfen, während Shanghai Shenhua im Halbfinale auf Qingdao Hainiu trifft. Sollten die beiden Mannschaften weiterkommen, könnte es im Finale des F.A.C.A.-Pokals zu einer Wiederholung des Spiels um den zweiten und dritten Platz in der chinesischen Super League kommen.
