[Die FIFA hat offiziell bekannt gegeben, dass die Liste der Schiedsrichter für die zweite Phase des Qualifikationsturniers zur FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 in Asien sowie für die ersten beiden Runden des 36 Mannschaften umfassenden Turniers gegen Thailand und Südkorea feststeht. Salman Farahi und Abdulrahman Jassim aus Katar werden jeweils die beiden Schlüsselduelle leiten.
Der 33-jährige katarische Schiedsrichter Salman Ahmad Al-Farahi wird am 16. November die erste Runde des Turniers der 36 Mannschaften gegen Thailand leiten, wie jetzt bekannt gegeben wurde. Der "90-jährige" Schiedsrichter ist seit 2014 in der höchsten katarischen Liga tätig und wurde 2017 in die AFC-Eliteauswahl berufen. 2022 wurde er in die AFC-Eliteauswahl berufen und wird ab dem 16. November als AFC-Champions-League-Schiedsrichter tätig sein. Sein erstes Spiel in der AFC Champions League wird zwischen Shandong Taishan aus der chinesischen Super League und Daegu C aus Südkorea stattfinden.
Farahi vertrat Neuseeland gegen die Fidschi-Inseln beim letztjährigen Ozeanien-Qualifikationsturnier in Katar und war beim U23-Asien-Cup im Juni im Einsatz. Auch beim Gulf Cup und bei der U20-Weltmeisterschaft in diesem Jahr war er als Schiedsrichter im Einsatz. Vor dem Spiel zwischen China und Thailand hatte er nur sieben internationale A-Länderspiele geleitet und galt als "Nachwuchsschiedsrichter". In letzter Zeit wurde er jedoch von der AFC bevorzugt und für die Leitung des Asien-Pokals im Januar nächsten Jahres ausgewählt.
Chinesische Teams müssen auf Farahis Durchsetzungsstil achten, insbesondere auf seine Gewohnheit, gelbe Karten zu zeigen. Als Schiedsrichter hat er in 21 internationalen Spielen 67 gelbe Karten gezeigt, was einem Durchschnitt von mehr als drei pro Spiel entspricht, und 520 gelbe Karten in 132 nationalen Spielen in Katar, was einem Durchschnitt von fast vier pro Spiel entspricht; darüber hinaus hat er zwei rote Karten gezeigt.
Farahis Assistenten bei der Leitung des Spiels zwischen China und Thailand kamen ebenfalls aus Katar, darunter Ramzan Saeed Al-Naimi und Majid Al-Shammari, während der vierte Offizielle aus dem Irak stammte: Youssef Saeed Al-Hassan. Der Schiedsrichter und der Spielleiter stammen aus Jordanien bzw. von den Malediven.
Beim Heimspiel der chinesischen Fußballnationalmannschaft gegen Südkorea am 21. November wird der 36-jährige Katarer Jassim erneut beide Mannschaften pfeifen. Jassim ist seit 2013 mit dem chinesischen Fußball verbunden und hat mehrere Mannschaften der Chinese Super League (CSL) in der AFC Champions League als Schiedsrichter geleitet. 2015 leitete er das Spiel zwischen dem FC Seoul und Evergrande, und seither hat er sechs Jahre in Folge CSL-Mannschaften in der AFC Champions League als Schiedsrichter betreut.
Obwohl Jassims Durchsetzung bei den chinesischen Fans für Unmut gesorgt hat, zeigte er beispielsweise im AFC-Champions-League-Spiel 2016 zwischen Shanghai SIPG und Jeonbuk Hyundai einen umstrittenen Elfmeter, der zu einer 0:5-Niederlage für Shanghai SIPG führte. Darüber hinaus sorgte er auch mit seinem Urteil im Spiel China-Südkorea in der Gruppenphase des Asien-Pokals 2019 für Kontroversen.
Katar stellt mit Taleb Salem Al-Marri und Saoud Al-Makaleh auch die Schiedsrichterassistenten für das Spiel China-Südkorea. China wird bei dem Turnier mit 36 Mannschaften ohne VAR-Schiedsrichter antreten, so dass die Spielentscheidungen allein vom diensthabenden Schiedsrichter abhängen.
