Während die Vorbereitungen auf den Asien-Cup in Katar Mitte Januar näher rücken, beginnt die chinesische Fußballnationalmannschaft in Shanghai mit einer neuen Trainingsrunde. Die Wahl des Ortes für dieses Training ist zweifellos ein Zeichen für die Bedeutung, die dem bevorstehenden internationalen Wettbewerb beigemessen wird. Der Termin für die Meldung des Kaders für den Asien-Cup ist auf den 12. Dezember festgesetzt, wenn die Mannschaft Shanghai verlässt und sich in die Vereinigten Arabischen Emirate begibt, um dort die letzten Vorbereitungen zu treffen, bevor sie am Vorabend des Turniers in Katar eintrifft. Es ist erwähnenswert, dass die Nationalmannschaft während des Trainings in den Vereinigten Arabischen Emiraten bereits Aufwärmspiele gegen Indien und Oman absolviert hat, die Katar als Gegner in der Gruppenphase des Asien-Pokals mit ähnlichen Spielstilen und Stärken verkörpern. Obwohl Katar bei der letzten Weltmeisterschaft die Rolle des Gastgebers innehatte, entsprach die Leistung des Landes nicht den Erwartungen und wurde sogar als einer der schlechtesten Gastgeber aller Zeiten bezeichnet.
Katar ist aus Sicht der Fußballnationalmannschaft der stärkste Gegner in der Gruppe, aber kein typisch asiatisches Team. In den vergangenen Begegnungen mit Katar hatte die Nationalmannschaft nie Angst vor dem westasiatischen Team und hat sowohl in der Weltvorrunde als auch in anderen Wettbewerben gute Ergebnisse erzielt. Nun hat die Fußballnationalmannschaft eine unerwartete Veränderung erfahren - einen Monat vor Beginn des Asien-Pokals hat Katar seinen Trainer gewechselt. Nach dem plötzlichen Abgang des portugiesischen Trainers Queiroz wurde innerhalb eines Tages der spanische Coach Max Lopez vorgestellt, der sogar als "Unbekannter" bezeichnet wurde.
Max Lopez, 61, bekannt unter seinem Spitznamen "Tintin", hat trotz seines fortgeschrittenen Alters mit Espanyol eine der bemerkenswertesten Trainerstationen seiner Karriere mit mittelmäßigen Ergebnissen absolviert. Bevor er das Amt in Katar übernahm, war er Trainer bei Wakrah in der Qatar League, wo seine Kenntnisse des katarischen Fußballs von großem Vorteil waren, wenn auch in einer niedrigeren Liga und mit einer niedrigeren Mannschaft. Max' Erfahrung als Trainer konzentrierte sich auf die Leiter- und Jugendmannschaften, und er war mehrmals Trainer bei der Feuerwehr, so dass er relativ erfahren ist, wenn er das Amt übernimmt.
Marks kennt den katarischen Fußball und das Jugendtraining in- und auswendig, hat aber auch einen entscheidenden Nachteil: Er hat keine Erfahrung als Nationaltrainer. Die Trainermodelle für die Nationalmannschaft und die Klubs sind sehr unterschiedlich, wobei sich einige Trainer auf die Nationalmannschaft spezialisieren und andere sich eher auf die Klubs konzentrieren. Dass ein solcher Trainer einen Monat vor dem Turnier plötzlich Cheftrainer der Nationalmannschaft wird, scheint für Katar ein riskanter Schritt zu sein. In der Tat widerspricht dieser Ansatz der Philosophie des Landes, den Fußball zu schätzen und schnelle Ergebnisse zu erzielen.
Wir brauchen uns jedoch keine allzu großen Sorgen um Katar zu machen, denn der neue Trainer ist zwar ein Neuling, aber eine Chance, aus der die Nationalmannschaft Kapital schlagen kann. Wir können diese Gelegenheit nutzen, um seinen taktischen Stil eingehend zu studieren und ihm den brutalen Wettbewerb der Nationalmannschaft während des Spiels zu zeigen. Als Gastgeber hat Katar natürlich gewisse Vorteile, aber die Fußballnationalmannschaft hat keine psychologische Last gegen Katar.
