Der 64-jährige südkoreanische Trainer Choi Kang-hee steht vor einem harten Kampf gegen die 45-jährige australische Fußballlegende Cowell. Im bevorstehenden Viertelfinale der AFC Champions League treffen die Yokohama Mariners auf eine starke Mannschaft von Shandong Taishan.
Cowell, der für seine außergewöhnlichen Ballkünste bekannt ist, spielte für Spitzenmannschaften wie Liverpool und Leeds United. Zu seinen herausragenden Erfolgen zählen der Titel in der Premier League in der Saison 2004/05, der UEFA-Superpokal in der Saison 2005/06, der englische FA-Cup und die anschließenden herausragenden Leistungen in der asiatischen Champions League und bei der Weltmeisterschaft.
Nach seinem Rücktritt vom Fußball blieb Cowell nicht stehen. Er betreute englische Mannschaften der unteren Ligen wie die U23 von Watford und wurde im Juni 2022 Assistenztrainer bei Celtic. Erst am 31. Dezember 2023 übernahm er offiziell das Amt des Cheftrainers bei den Yokohama Mariners. Sein Team erreichte im 1/8-Finale der AFC Champions League ein 2:2-Unentschieden gegen Bangkok United.
Choi Kang-hee, ein herausragender Trainer im asiatischen Fußball, führte Jeonbuk Hyundai während seiner Amtszeit zum Gewinn der AFC Champions League 2006 und wurde im selben Jahr mit der AFC-Auszeichnung als Trainer des Jahres geehrt. Seitdem hat er Jeonbuk in zwei aufeinanderfolgenden Jahren zum Titel in der K-League geführt und wurde 2016 zum AFC-Trainer des Jahres gewählt. In seiner Trainerkarriere hat er auch Mannschaften wie Suwon Samsung, die koreanische Nationalmannschaft, Tianjin, Dalian und Shanghai Shenhua betreut.
Am 16. Mai 2023 wurde Choi Kang-hee der neue Cheftrainer von Shandong Taishan. Zu diesem Zeitpunkt lag Taishan mit nur einem Sieg, vier Unentschieden und zwei Niederlagen in den ersten sieben Runden auf dem neunten Platz der chinesischen Superliga.
Nach der Ernennung von Choi Kang-hee hat Taishan seine Form mit 14 Siegen, 6 Unentschieden und 2 Niederlagen aufgefrischt, 48 Punkte gesammelt und schließlich knapp den zweiten Platz in der Liga erreicht. Im F.A.C.A.-Pokal schlug Taishan im Finale Shanghai Shenhua mit 0:1 und gewann den Pokal. In der AFC Champions League erreichte Taishan mit 4 Siegen und 2 Niederlagen in der Gruppenphase und einem 6:5-Sieg gegen Kawasaki Frontale im 1/8-Finale das Viertelfinale.
Die erste Runde des bevorstehenden Viertelfinales der AFC Champions League für Shandong Taishan wird am 6. März ausgetragen, die zweite Runde ist für den 13. März angesetzt.
