Am 25. Februar verkündete der chinesische Fußballverband (CFA) in der Pekinger Zeitzone die große Nachricht, dass der gebürtige Kroate Ivankovic offiziell zum neuen Cheftrainer der chinesischen Herrenfußballmannschaft ernannt wurde.
Unmittelbar danach postete Ivankovic ein aufregendes Poster auf seinen persönlichen Social-Media-Plattformen und kündigte an, dass er eine "große neue Herausforderung" annehmen werde.
Branko Ivankovic, ein erfahrener UEFA-Profitrainer, hat bereits berühmte Klubs wie Hannover 96 und Dinamo Zagreb betreut und die Nationalmannschaften von Iran und Oman geführt. 2010 führte er Shandong Luneng Taishan zum Gewinn des Titels in der chinesischen Super League.
Der Plan sieht vor, dass Ivankovic am 25. März beim Shanghai Super Cup "Shanghai Derby" zusieht und am Abend nach Kroatien reist, um sein Visum zu verlängern. Er wird voraussichtlich Anfang März nach China zurückkehren, um in der chinesischen Super League zu spielen. Außerdem werden ihm vier kroatische Assistenztrainer zur Seite stehen, darunter Mario Tokizi. Zhang Yu, der ehemalige Shenhua-Trainer und Übersetzer des kroatischen Trainers Blažević aus dem Jahr 1989, wird auch hauptamtlicher Übersetzer für die Ivanković-Nationalmannschaft sein.
Da sich die Fußballnationalmannschaft Anfang März neu formiert, wird Ivankovic nicht in der Lage sein, jeden Spieler in nur einem halben Monat im Detail kennenzulernen. Daher wird sich die Zusammenstellung des neuen Trainingskaders stark auf die Empfehlungen des chinesischen Trainerteams stützen, und es ist zu erwarten, dass die Auswahl anders ausfallen wird als bei der Asienmeisterschaft.
