Das Spiel in der AFC Champions League war zweifellos ein visuelles Fest für die Herzen. Shandong Taishan musste jedoch auf der Hut sein, denn der VAR-Schiedsrichterassistent war ein Superheld, der die Yokohama Mariners noch mehr als die Spieler und Trainer der Heimmannschaft gewinnen sehen wollte und es kaum erwarten konnte, in das Spiel einzugreifen, um den Yokohama Mariners zum Durchbruch zu verhelfen, und die Entscheidungen des VAR waren schlichtweg spektakulär.
Der VAR griff überraschenderweise gleich dreimal ein: Zweimal gab er den Yokohama Mariners einen Elfmeter, und einmal forderte er eine Rote Karte für einen Spieler von Bangkok United. Selbst mit dem vernünftigen Eingreifen des VAR waren die ersten beiden Entscheidungen immer noch verwirrend und setzten sogar den Schiedsrichter auf dem Spielfeld unter Druck.
In der ersten Hälfte der Verlängerung, an der Schwelle zur 100. Minute, führte die Heimmannschaft einen Eckstoß aus, bei dem ein Angreifer in einem hitzigen Kampf zwischen den beiden Spielern zu Boden ging (siehe Foto unten). Das Spiel schien normal weiterzugehen, aber die Spieler der Yokohama Mariners nahmen das Foul nicht zur Kenntnis. Nachdem das Spiel etwa eine Minute lang weitergelaufen war, griff plötzlich der VAR-Schiedsrichterassistent ein - er machte den Gästespieler darauf aufmerksam, dass er den Heimspieler zu Fall gebracht hatte, und entschied auf Strafstoß.
Als sich der Schiedsrichter selbst die Videowiederholung ansah, entschied er jedoch, dass es sich um eine normale Abwehraktion handelte, und verhängte keinen Elfmeter. Bangkok United hatte Glück, dass der VAR nicht zum Einsatz kam, doch der Video-Assistent-Schiedsrichter ließ sich nicht beirren. In der 107. Minute der Verlängerung brachte ein Verteidiger von Bangkok United die Yokohama Mariners absichtlich zu Fall (siehe unten).
Der Schiedsrichter zeigte auf der Stelle die gelbe Karte. Aber nur anderthalb Minuten später griff der VAR erneut ein und erinnerte den Schiedsrichter daran, dass es sich um ein Vergehen mit einer Roten Karte handelte. Der Schiedsrichter ging daraufhin auf das Spielfeld, um erneut nachzusehen, und es stellte sich heraus, dass es sich um eine völlige Fehleinschätzung handelte, da der Spieler von Bangkok United, der das Vergehen begangen hatte, nicht der letzte Verteidiger war (siehe unten), und die Aktion nicht ausreichte, um eine Rote Karte zu rechtfertigen.
Trotzdem hat der Schiedsrichter den Rat des Videoschiedsrichters nicht befolgt. Doch damit war es noch nicht getan! In den letzten Minuten des Spiels tat der Videoschiedsrichterassistent endlich etwas - er ermöglichte den letzten Elfmeter.
Die Geschichte dieses Elfmeters ist ernüchternd. Das Spiel war in der 117. Minute, als ein Spieler der Gastgeber ein Foul an einem Spieler der Gäste signalisierte, um eine Flanke zu stoppen. Die Spieler der Heimmannschaft umringten daraufhin den Elfmeter, doch der Schiedsrichter entschied zunächst auf Eckstoß. Der VAR-Videoreferee griff dann schnell ein.
In der 118. Minute entschied der Schiedsrichter nach Rücksprache mit dem Video-Schiedsrichterassistenten, dass es sich um einen Freistoß außerhalb des Strafraums handelte (siehe oben). Die Yokohama Mariners waren damit nicht zufrieden und forderten weiterhin die Verhängung des Strafstoßes. Überraschenderweise kommunizierte der VAR-Schiedsrichterassistent weiterhin mit dem Schiedsrichter und bestand darauf, dass es ein Elfmeter war.
In der 120. Minute sah sich der Schiedsrichter schließlich gezwungen, den Strafstoß auf Drängen des VAR-Videoassistenten als gültig anzuerkennen. Mit diesem Tor gelang es den Yokohama Mariners, den Spieß umzudrehen und in die nächste Runde einzuziehen. Es war ein unverschämter Eingriff des Videoschiedsrichters, der fast alles tat, um die Heimmannschaft zu unterstützen, eine klare Bevorzugung, die als "eklatante Bevorzugung" bezeichnet werden kann. Daher wird Shandong Taishan vorsichtig sein müssen, wenn sie in der nächsten Runde auf Yokohama Marinos treffen. Diese Art des VAR-Einsatzes ist sogar noch übertriebener als in der chinesischen Super League!
