Der 64-jährige Choi Kang-hee wird gegen den 45-jährigen Cowell antreten und ein wahres Fußballfest erleben. Die Yokohama Mariners empfangen dann Shandong Taishan zum Viertelfinalspiel der AFC Champions League.
Cowell, die australische Fußballlegende, spielte in seiner aktiven Zeit für Liverpool, Leeds United und andere renommierte Mannschaften. Er gewann nicht nur die Saison 2004/05, sondern holte auch den UEFA-Superpokal 2005/06, den englischen FA-Cup, die Meisterschaft 2006/07 und wurde Vizemeister beim Asien-Cup 2011. Außerdem vertrat er die australische Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland und der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika.
Nach seinem Rücktritt vom Fußball wechselte Cowell ins Trainergeschäft und trainierte englische Mannschaften der unteren Ligen wie die U23 von Watford. Im Juni 2022 wurde er Assistenztrainer bei Celtic, und am 31. Dezember 2023 übernahm er offiziell das Amt des Cheftrainers von Yokohama Marinos. In der ersten Runde der AFC Champions League 1/8 erreichten die Yokohama Mariners ein 2:2-Unentschieden gegen Bangkok United.
Choi Kang-hee, ein renommierter Trainer im asiatischen Fußball, wurde als AFC-Trainer des Jahres geehrt, nachdem er Jeonbuk Hyundai während seiner Amtszeit zum Titel in der AFC Champions League 2006 geführt hatte. Anschließend verhalf er Jeonbuk in den Jahren 2009 und 2011 zu zwei K-League-Titeln. 2016 wurde Choi erneut zum AFC-Trainer des Jahres gewählt. Neben Jeonbuk hat er auch eine Reihe von Mannschaften wie Suwon Samsung, die koreanische Nationalmannschaft, Tianjin, Dalian und Shenhua trainiert.
Am 16. Mai letzten Jahres übernahm Cui Kangxi offiziell das Traineramt bei Shandong Taishan. Zu diesem Zeitpunkt lag Taishan mit nur einem Sieg, vier Unentschieden und zwei Niederlagen in den ersten sieben Runden auf dem neunten Platz der chinesischen Super League und hatte sieben Punkte gesammelt.
Nach der Ernennung von Choi Kang-hee holte Taishan in der Liga 14 Siege, 6 Unentschieden und 2 Niederlagen, sammelte 48 Punkte und wurde schließlich Zweiter der Liga, nur 5 Punkte hinter Shanghai Harbour. Im F.A.C.A.-Pokal erreichte Taishan den gesamten Wettbewerb und unterlag schließlich im Finale Shanghai Shenhua mit 0:1. In der AFC Champions League holte Taishan in der Gruppenphase 4 Siege und 2 Niederlagen und schlug Kawasaki Frontale im 1/8-Finale in zwei Runden mit 6:5, um das Viertelfinale zu erreichen.
Die erste Runde des Viertelfinales der AFC Champions League findet am 6. März statt, die Spiele der zweiten Runde werden am 13. März ausgetragen.
