Als die Sonne am 20. Februar Pekinger Zeit unterging, endete die zweite Runde des 1/8-Finalduells der AFC Champions League. Shandong Taishan besiegte Kawasaki Frontale in der zweiten Runde mit 4:2 und erreichte damit ein Gesamtergebnis von 6:5, womit Taishan nicht nur zum dritten Mal in die Runde der letzten Acht der AFC Champions League einzog, sondern auch die beste Bilanz in der Vereinsgeschichte erzielte.
In einem spannenden Spiel setzten sich Taishans zwei Ausländer, Cressan und Jadson, durch, während der 30-jährige einheimische Mittelfeldspieler Lee Won-yi im taktischen System von Choi Kang-hee eine beeindruckende Leistung zeigte. Bereits nach acht Minuten setzte sich Lee vor dem Tor ab und brachte den Ball geschickt in den Strafraum von Kawasaki, wo er Kressan die Chance zum Torerfolg gab.
Als das Spiel in die Verlängerung ging, war das Spiel von Li Yuanyi immer noch roh. In der dritten Minute der Verlängerung war sein Schuss von der Strafraumgrenze sehr bedrohlich und hätte Taishan beinahe zum Sieg verholfen. Doch der ehemalige südkoreanische Nationaltorhüter Jung Sung-ryong war zur Stelle und entschärfte die Situation. Wäre Jung nicht so heldenhaft gewesen, hätte Lee Won-yi vier Minuten früher ein Wunder für Taishan vollbringen können.
Die maßgebliche Rating-Agentur sofascore bewertete Li Yuanyi nach dem Spiel mit 7,6 Punkten, womit er hinter Cressan und Jadson an zweiter Stelle lag. Viele Internetnutzer lobten Li Yuanyi als "China Modric" und "den stärksten Mittelfeldspieler Chinas" und fragten: "Warum kann dieses Niveau nicht für den Asien-Cup ausgewählt werden?"
Bisher hat Li Yuanyi 36 Spiele für Taishan bestritten, in denen er 29 Mal in der Startelf stand und 3 Tore und 7 Assists beisteuerte - Zahlen, die unter den Mittelfeldspielern herausragen. Leider wurde er noch nie in die Nationalmannschaft berufen.
Bei der letzten Asienmeisterschaft wurde der hoch gehandelte Lee Won-il nicht in die Nationalmannschaft berufen. Die Schwäche der Mittelfeldspieler der Nationalmannschaft war ebenfalls ein Schlüsselfaktor für das Ausscheiden in der Gruppenphase des Asien-Pokals. Man stelle sich vor, Sample Kovic hätte Li Yuanyi rekrutiert, dessen unermüdliche Laufarbeit dem chinesischen Männerfußballteam vielleicht geholfen hätte, die schlechteste Bilanz in der Geschichte des Asien-Pokals zu vermeiden.
