Choi Kang-hee, in seinen besten Jahren, muss sich nun der Herausforderung des 45-jährigen Cowell stellen. Die Yokohama Mariners werden im Viertelfinale der AFC Champions League auf Shandong Taishan treffen.
Cowell, eine australische Fußballlegende, hat unter anderem für Liverpool und Leeds United gespielt. Er gewann die Meisterschaft 2004/05, den europäischen Superpokal 2005/06, den FA-Pokal 2005/06, die Meisterschaft 2006/07, den Asien-Pokal 2011 und machte sich bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland und der FIFA-Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika einen Namen.
Nach seinem Rücktritt vom Fußball trainierte Cowell die U23 von Watford und andere englische Mannschaften der unteren Ligen. Im Juni 2022 wurde er Assistenztrainer bei Celtic und am 31. Dezember 2023 übernahm er offiziell das Traineramt bei Yokohama Marinos. Die Yokohama Mariners erreichten in der 1/8-Hinrunde der AFC Champions League ein 2:2-Unentschieden gegen Bangkok United.
Choi Kang-hee, ein herausragender asiatischer Trainer. Während seiner Zeit beim Verein führte er Jeonbuk Hyundai 2006 zum Titel in der AFC Champions League und wurde im selben Jahr zum AFC-Trainer des Jahres gewählt. Anschließend führte er Jeonbuk in den Jahren 2009 und 2011 zu zwei Titeln in der K-League, und 2016 wurde Choi zum AFC-Trainer des Jahres gewählt. In seiner Trainerkarriere betreute er auch eine Reihe von Mannschaften wie Suwon Samsung, die südkoreanische Nationalmannschaft, Tianjin, Dalian und Shenhua.
Am 16. Mai letzten Jahres wechselte Cui Kangxi offiziell zu Shandong Taishan. Zu diesem Zeitpunkt lag Taishan in der chinesischen Super League nur auf Platz 9 und hatte in den ersten 7 Runden nur 1 Sieg, 4 Unentschieden und 2 Niederlagen zu verzeichnen, was 7 Punkten entsprach.
Nach der Ernennung von Choi Kang-hee holte Taishan in der chinesischen Super League 14 Siege, 6 Unentschieden und 2 Niederlagen, sammelte 48 Punkte und wurde mit 5 Punkten Vorsprung Zweiter. Im AFC-Pokal schaltete Taishan Meizhou Hakka, Beijing Guoan und Dalian Ren aus und schlug Shanghai Shenhua im Finale mit 0:1. In der AFC Champions League konnte Taishan in der Gruppenphase 4 Siege und 2 Niederlagen verbuchen und zog durch einen 6:5-Sieg über Kawasaki Frontale in den beiden Runden des 1/8-Finales erfolgreich ins Viertelfinale ein.
Im Viertelfinale der AFC Champions League trifft man in der ersten Runde am 6. März auf Shandong Taishan, die zweite Runde beginnt am 13. März.
