Im Mai 2023 übernahm Choi Kang-hee die Leitung des Trainerstabs von Taishan. (Fotoquelle: offizielles Mikroblogging Shandong Taishan FC)
Am 20. Februar, in der zweiten Runde des 1/8-Finales der AFC Champions League, revanchierte sich Shandong Taishan auswärts bei Kawasaki Striker mit 4:2, holte insgesamt 6 Punkte, schaffte eine erstaunliche Wende und zog in die Runde der letzten Acht ein, womit die Mannschaft den besten Rekord in der Geschichte der AFC Champions League aufstellte. Dieser Sieg ist wie ein "Herzstimulans", das dem chinesischen Fußball und den Fans in der Flaute Hoffnung gibt. Einige Internetnutzer schlugen vor, dass Taishan angesichts der schlechten Trainerleistung von Yankovic und der hohen Wahrscheinlichkeit eines Wechsels des Nationaltrainers als Team genutzt werden sollte, um Choi Kang-hee einzuladen, das Ruder der Fußballnationalmannschaft zu übernehmen.
Im Spiel der zweiten Runde von Kawasaki Striker zeigten viele einheimische Spieler erstaunliche Leistungen: Li Yuan assistierte vor dem Tor von Rexam, Gao Junyi leitete einen Konter ein und erzielte zwei Treffer, und Wang Dalei neutralisierte mit Glanzparaden viele gegnerische Angriffe... Diese Spieler wurden von den Fans für ihr hervorragendes Spiel gelobt. Obwohl sie nur begrenzte Möglichkeiten haben, in der Nationalmannschaft zu spielen, forderten viele Fans, dass die Nationalmannschaft mehr Spielern aus Taishan die Chance geben sollte, ihre Talente zu zeigen.
Am 26. März trifft die Fußballnationalmannschaft im Tianjin Olympic Sports Centre Stadium auf Singapur und eröffnet damit offiziell die Qualifikationsrunde der 36 Spiele für die Fußballweltmeisterschaft 2026 in den USA, Kanada und Mexiko. Das Spiel steht vor der Tür, doch die zentrale Frage des Trainerwechsels bei der Fußballnationalmannschaft ist noch immer unklar.
Die Wahrscheinlichkeit, dass Choi Kang-hee Cheftrainer der Nationalmannschaft wird, ist jedoch gering. Choi Kang-hee selbst ist nicht daran interessiert, die Nationalmannschaft zu trainieren. Einige südkoreanische Medien enthüllten, dass Choi Kang-hee die Einladung der chinesischen Fußballnationalmannschaft der Männer aus "körperlichen Gründen" ablehnen wird.
Cressan ist der Mann, der für den Aufstieg von Taishan verantwortlich ist. Bislang hat Cressan in der diesjährigen AFC Champions League 8 Tore erzielt und führt damit die Liste der Torschützen der AFC Champions League an. Die chinesischen Fans sind begeistert von Cressans herausragenden Leistungen und hoffen, dass die Nationalmannschaft Cressan in das Trikot der chinesischen Nationalmannschaft aufnehmen kann.
Nach den einschlägigen FIFA-Bestimmungen muss Cressan fünf Jahre lang in China gelebt haben, um für die Fußballnationalmannschaft spielen zu können. Cressan, der im April 2022 zu Taishan kam, spielt seit weniger als zwei Jahren in der chinesischen Super League und wird die Einbürgerungsvoraussetzung frühestens im April 2027 erfüllen. Bis dahin wird er 30 Jahre alt sein.
