Am 25. Februar verkündete der chinesische Fußballverband (CFA) in Peking die Hiobsbotschaft, dass der kroatische Trainer Ivanovic die chinesische Fußballnationalmannschaft der Männer übernehmen wird.
Unmittelbar danach zeigte Ivankovic auf seinen persönlichen Social-Media-Plattformen ein Poster des chinesischen Trainers, auf dem zu lesen ist: "Neue große Herausforderung!
Branko Ivankovic ist ein erfahrener UEFA-Profitrainer. In seiner bisherigen Trainerlaufbahn betreute er Hannover 96 (Deutschland), Dinamo Zagreb (Kroatien) sowie die Herren-Nationalmannschaften von Iran und Oman. Im Jahr 2010 führte er Shandong Luneng Taishan zum Titel in der chinesischen Super League.
Nach dem festgelegten Plan wird Ivankovic am 25. Februar nach Shanghai reisen, um sich den Super Cup "Shanghai Derby" anzuschauen, und noch am selben Abend wegen Visumsangelegenheiten nach Kroatien zurückkehren. Es wird erwartet, dass er frühestens Anfang März nach China zurückkehrt, um sich auf die chinesische Super League vorzubereiten. Es ist erwähnenswert, dass er von vier kroatischen Assistenztrainern unterstützt wird, darunter auch Assistenztrainer Mario Tokić. Zhang Yu, ehemaliger Shenhua-Trainer und Dolmetscher des großen kroatischen Fußballers Blažević aus dem Jahr 1989, wird während seiner Zeit als Trainer der chinesischen Nationalmannschaft auch als Vollzeitdolmetscher von Ivanković fungieren.
Da es nur noch einen halben Monat dauert, bis sich die Nationalmannschaft Anfang März wieder zusammenfindet, wird es für Ivankovic schwierig sein, jeden Spieler in dieser kurzen Zeit eingehend kennen zu lernen. Daher wird sich der Trainingskader der neuen Nationalmannschaft stark auf die Empfehlungen des chinesischen Trainerteams stützen, und die einzelnen Kandidaten könnten sich vom Kader für den Asien-Cup unterscheiden.
