Chiba Jets gewinnen Titel in Cebu, erste Heimspiel-Saison in der Eastern Super League endet mit einem Höhepunkt
In Cebu, der zweitgrößten Stadt der Philippinen, fiel der Vorhang für ein Basketball-Spektakel. In der Stadt, die für Sonne, Sand und Basketball bekannt ist, fand das Ultimate Final Four der Eastern Premier League statt. Als die Organisatoren zum ersten Mal ankündigten, dass das Turnier hier stattfinden würde, konnte ich nicht umhin, mich zu fragen: Warum ausgerechnet an diesem Ort?
An der Straße zum Unterstand hingen überall Plakate der Eastern Premier League. Als ich in Cebu ankam, war die Sonne bereits untergegangen. Auf dem Weg zu meinem Hotel mit dem Auto bestaunte ich die Basketballplätze, die entlang der Straße verteilt waren, als ob das Land von Basketball überflutet wäre.
Die Philippinen, ein Land des Basketballs. Hier wurde ich Zeuge der Begeisterung der Einheimischen für Basketball. In der untergehenden Sonne sah ich eine Gruppe von Kindern in einfacher Kleidung, einige sogar barfuß, auf dem Platz laufen, und ihre Begeisterung steckte mich an.
Basketball ist hier nicht nur ein Sport, sondern eher eine Religion, ein täglicher Bestandteil des Lebens. Auf der Insel Nalusuan, die etwa eine Flugstunde von Mactan entfernt liegt, sehe ich immer noch Einheimische, die Körbe werfen.
Als ich am Abend des 10. März den Dunking Dome betrat und die philippinischen Fans jubeln sah, verstand ich, warum die Eastern Super League die Veranstaltung hierher gebracht hatte. Es ist das erste Mal, dass Cebu ein internationales Basketballturnier ausrichtet, und die Chiba Jets wurden die ersten "internationalen Meister".
Die Slam Dunk Dome Arena in Cebu ist zwar nicht erstklassig, aber Sports Business hat erfahren, dass eine neue Arena in der Nähe des Stadtzentrums kurz vor der Fertigstellung steht und dort in Zukunft möglicherweise mehr internationale Basketballveranstaltungen stattfinden werden.
Am 8. März führten Bruce Lee, CEO der East Super League, und Fusheng Ma, COO der East Super League, ein ausführliches Gespräch mit den Medien, in dem sie die Saison Revue passieren ließen und einen Ausblick auf die nächste Saison gaben.
Vom ersten Spiel am 11. Oktober bis zum großen Finale am 10. März hat die East Super League weitere Fortschritte gemacht, sowohl was die Zunahme der Zuschauerzahlen als auch die Ausweitung des Sponsorenkreises angeht. Ma Fusheng sagte, die Zahl der Fernsehzuschauer habe etwa fünf Millionen erreicht, und die Zahl der Sponsoren sei von einigen wenigen in den Anfangstagen auf acht in der Endspielphase gestiegen.
Lee betonte, dass die Anziehungskraft der Eastern Super League im Turnier selbst liegt, und er hofft, eine gute Beziehung zu den Sponsoren aufrechterhalten zu können. Dem Vernehmen nach will die East Super League in der nächsten Saison auf 16 Mannschaften aufgestockt werden, darunter zwei Teams aus der neuen Liga.
Der enge Zeitplan ist eine Herausforderung für die teilnehmenden Mannschaften. Die Chiba Jets zum Beispiel haben in kurzer Zeit mehrere Spiele absolviert. Trotzdem schätzt das Team die Gelegenheit, sich mit asiatischen Teams auszutauschen.
Für die Zukunft plant die Eastern Premier League, die besten College-Basketballteams Ostasiens zusammenzubringen und eine Frauenbasketballversion der Eastern Premier League zu schaffen. Doch vorerst, so Lee und Ma Fusheng, liegt der Schwerpunkt auf der Weiterentwicklung der Eastern Premier League.
